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再一個就是袁世凱。甲午中日之戰以後，他雖保有浙江溫處道的實缺，卻不願赴任，因爲道員升監司、升巡撫，起碼也得十年的工夫，功名心熱的袁世凱，一心只想走一條終南捷徑。於是上個條陳，主張練一支新軍，以矯綠營的積弊。當國的李鴻藻和榮祿，接納了他的建議，招募了七千人，就天津以南，土名小站的新農鎮上，淮軍周盛波的舊壘，屯駐操練，名爲“新建陸軍”，洋鼓洋號，壁壘一新，深爲榮祿所欣賞。
升任爲直隸按察使的袁世凱開始在小站練兵，是光緒二十一年冬天的事，三年下來，卓然有成，因而爲康有爲所看中了。這年六月間，就派人到小站來活動，袁世凱裝傻賣呆，根本不容說客有啓齒的機會。這樣到了七月裏，新政展布，如火如荼，皇帝乾綱大振，新黨氣焰愈盛。最令朝中大老側目的是兩件事：七月十九，禮部主事王照專折參劾本部堂官懷塔布、許應弢等阻撓他的條陳，不願代奏，結果禮部滿漢尚書、左右侍郎，奉旨一律革職。京中各衙門的長官，稱爲“堂官”，部裏滿漢尚書、侍郎共是六員，通稱“六堂”，這禮部六堂，盡皆革職，與光緒十年恭王以下的軍機大臣，全班被逐，都是有清開國以來，史無前例的事。
另一件是七月二十上諭：“內閣候補侍讀楊銳、刑部候補主事劉光第、內閣候補中書林旭、江蘇候補知府譚嗣同，均賞加四品卿銜，在軍機章京上行走，參預新政事宜。”一切大政，都由“四京卿”擬議，發號施令，亦由四京卿擬上諭交內閣明發，或交兵部寄遞各省。這等於皇帝另外組織了一個政府，原來的軍機處，就象雍正七年以後的內閣一樣，變成有名無實了。
於是舊黨，實在也就是後黨，通過各種途徑向在頤和園頤養的慈禧太后進言，非採取決絕的手段不可。而慈禧太后只是冷笑，一無表示。
到了七月二十六，突然有一道電諭：“命直肅總督榮祿，傳知按察使袁世凱來京陛見。”袁世凱是七月二十九到京的。
這天，八月初五迴天津，前後在京逗留了七天。
“恭喜，恭喜！”榮祿一見面就道賀，“我已經看到八月初一的上諭了。”
原來八月初一有上諭，嘉許袁世凱“辦事勤奮，校練認真”，開缺以侍郎候補，“責成專辦練兵事務，所有應辦事宜，着隨時具奏”。這不但使得袁世凱一躍而在一二品大員之列，並得專摺奏事，直達天聽。這是所謂“大用”的開始，非尋常升官可比，自然應該道賀。
可是袁世凱知道，在這道上諭中，榮祿最重視的是“責成專辦練兵事務”這句話，如今的兵權在榮祿手裏，也就是在慈禧太后手裏，而皇帝想假手於他奪太后的兵權，榮祿就必得爲太后爲他自己保護兵權。這道上諭一發，明眼人都看得出來，后帝母子之間的衝突，已很少有調停的可能，而首當其衝的是自己，也是榮祿！
局勢如一桶火藥，而藥線在自己手裏，一旦點燃，如何爆出一片錦繡前程，而不是炸得粉身碎骨？這個他從午前十一點鐘上火車，一直到此刻，五個鐘頭的考慮而始終不能委決的大疑難，是到了必須作決定的時候了。
