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到得正定，第一件事是去看花車。前兩次去看，多少有些觀摩的意味，對鐵路局的道員，彷彿接見隔省的差官。儘管人家按規矩，口口聲聲：“是！大帥。”而他說話，卻須帶着請教的語氣。可是，這一次不同了，奉旨查看，全然照欽差的派頭行事了。
花車原預備了五輛，太后、皇帝、皇后、大阿哥、瑾妃各一輛，大阿哥被逐出宮，多來一輛，自然移歸慈禧太后，作爲臥車。
袁世凱先看座車。迎門是一架玻璃屏風，轉過去在右面開門，穿過一段甬道，裏面是半節車廂成一大間，中設寶座，兩面靠窗設長桌，黃緞繡龍的椅墊、桌圍，地上鋪的是五色洋地毯。壁縵黃絨，摸上去軟軟地，因爲裏面還墊着一層厚厚的俄國毛毯。
寶座之後，左右兩道門，通至臥車，此時正在加工裝修，最觸目的是，靠窗橫置一張極寬的洋式大鐵牀，袁世凱略扭一扭臉問道：“這合適嗎？”
陪在他身旁的一個官員叫做陶蘭泉，是盛宣懷特爲從上海派來的，此人出身洋行，對一切起居服用十分內行，置這張鐵牀是很經過一番心思才決定的。原來慈禧太后在西安，因爲憂心國事，兼以起居不適，肝氣痛的毛病，愈來愈厲害，李蓮英便弄來一副極精緻的煙具，熬得上好的“大土”，勸她“香兩口”玩兒。偶爾一試，果然肝氣就不痛了。先是發病才抽，漸漸地有了癮，大有“不可一日無此君”之勢。
抽大煙必得用大牀橫躺着，不然起臥不便，煙盤亦無放處。可是，火車上抬上一架紅木大牀去，狼狽不便。陶蘭泉心想，上海的長三堂子，自從改用鐵牀，由於名爲“席夢思”的牀墊特厚特軟，大行其道，何不仿照以行？只是西洋鐵牀照洋人的身材設計，牀腳高了些，上下不便，然而這也不礙，鋸短了就是。
如今聽袁世凱問起，陶蘭泉不便說破，是爲了便於慈禧太后抽大煙，更不能明告，這是來自長三堂子裏的靈感，只得陪笑答道：“御榻不宜過小，如用紅木大牀，又以搬運不便，不得已從權。大帥如以爲不合適，應該怎麼改，請吩咐。”
袁世凱擺架子、打官腔的目的，是要人知道，不管是那個衙門派到直隸來的官員，都得聽他的號令，如今陶蘭泉既已當他頂頭上司般看待，自然不爲已甚。而況，盛宣懷交通宮禁，已非一年，或許這張鐵牀的設置，正是李蓮英的授意，如果自作主張，要陶蘭泉更換，那不就誤蹈馬蜂窩，惹來的麻煩小得了。
這樣想着，心中一動，隨即說道：“兩宮的起居習慣，外廷無從得知，等我問了內務府大臣，再作道理。”
他是試探陶蘭泉，意料中如經李蓮英指點授意，或許就會這麼回答：似乎不必再問內務府，因爲已經問過李總管。但陶蘭泉很深沉，附和地答一聲：“是。”使得袁世凱始終無法瞭解，備這張御榻到底問過李蓮英沒有？
