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江南茶山的這一場大火被朝廷稱爲“剿匪”,在足足燒了三天三夜後,內中廝殺的痕跡隨同火勢滅去,山內外只剩燒焦的黑木田野和滿地屍骸。
昔日美好家園,如今已被夷爲平地。
京中皇城司雖成使命,卻傷亡慘重。刑部派來查驗屍體的推官最終在山林密道外找到一具男屍,帶回了京城,上報天子言:前禮部尚書、京兆少尹,兼翰林院侍讀學士、國史館少修等數職並世襲一等忠義侯的裴鈞裴子羽已喪生火海,其同黨大半罹難,而與他勾結的晉王姜越,也率兵倉皇撤離。
這一份折報帶着山火的餘溫遞交到御前,姜湛在早朝上垂眸看過,目中一黯,於清和殿堂上的金椅中站起身來,緩緩走過堂中重臣,輕聲下令:“領朕去看看。”
他在衆臣侍衛的目送下,走過清和殿前銅釘獸環的宮門,踏着卯時敲響的晨鐘,漸漸步履虛浮地奔跑起來,漸漸越跑越快。
他跑過漫長的宮道,一路跑至南宮門邊陳放登聞鼓的聞鼓院中,推開當中官差,一把掀開了案臺上的裹屍布。
撲面而來的惡臭讓他掩住鼻子,雙眼赤紅,四下只見全然的焦黑和男屍手中緊握的短刀,不禁就地一晃,又顫手蓋上了裹屍布。
皇城司負傷而回的司衛跪地道:“啓稟皇上,當晚山中衆人逃竄,裴子羽便是執着此刀殿後將密道關上的,最後許是沒跑出大火,這才……”
聞鼓院外,朝臣們氣喘吁吁地緊隨姜湛跑來,此時趕到,卻見姜湛被侍衛攙扶而出,一張臉慘白好似冤魂厲鬼,抬起眼,對他們亦只說出句沙啞的話來:
“奸賊已死,繼續上朝。”