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皇上在弘德殿召陳廷敬進講，諸王並三公九卿都依例圜聽。陳廷敬這次進講的是《君子小人章》，爲的是探測聖意。原來他近日聽得有人私下議論，皇上對明珠似有不滿。可是否已到了參明珠的時候，他仍拿不準。他故意進講《君子小人章》，實是煞費苦心。

陳廷敬先是照本宣科，然後發表議論，說：“從來皇上旨意不能下達，民間疾苦不能上聞，都因爲小人在中間作怪。小人沒得志的時候，必定善於諂媚；小人得志之後，往往慣使陰毒奸計。小人的危害，不可勝數。所以，遠小人，近賢臣，自古人主都以此告誡自己。”

皇上道：“朕也時常告誡自己提防小人，可我身邊有無小人呢？肯定是有的。”

皇上說這話時，眼瞼低垂着，誰也沒有望，可大臣們都覺得臉皮發癢，似乎皇上正望着自己。

陳廷敬又說：“君子光明磊落，從不僞裝，偶有過失，容易被人察覺，故而君子看上去總有這樣那樣的小毛病。小人善於掩飾，滴水不漏，看上去毫無瑕疵，故而小人一旦得寵，反而貪位長久，成爲不倒翁。小人又善於揭人之短，顯己之長，使人主對他信而不疑。故而自古有許多大奸大惡者，往往死後多年才被人看清面目。”

皇上道：“如此，危害就更大了。朕非聖賢，也有看不清真相的時候。朕要提醒各位臣工，務必虛懷若谷，坦蕩做人，正道直行。廷敬接着說吧。”

陳廷敬說：“君子是小人天生的死敵，因此小人最喜歡做的就是殘害君子。且小人殘害君子，不在大庭廣衆之下，而在筵閒私語之時。所以聖人稱小人爲莫夜之賊，惟聖明之主能察覺他們，不讓他們得志！”

皇上點頭良久，道：“廷敬這番話，雖不是很新鮮，卻也是朕常常感觸到的。今日專門聽他講講，仍是振聾發聵！從來君子得志能容小人，小人得志必不能容君子。朕不想做昏君，決意惟小人務去！這次進講就到這裏。賜茶文淵閣，諸位大臣先去文淵閣候駕，朕同廷敬說幾句話就來。”

平日都是臣工們跪送皇上起駕，這回他們只叩了頭，退身下去。大臣們暗自奇怪，不由得偷偷地瞟着陳廷敬。索額圖面有得色，瞟了眼明珠，似乎他知道皇上講的小人是誰。明珠私下驚懼，卻仍是微笑如常。

殿內只剩下皇上了，陳廷敬不免心跳起來。他並不知道皇上留下自己有什麼話說。忽聽皇上問道：“廷敬，你專門爲朕進講君子和小人，一定有所用心。不妨告訴朕，你心目中誰是小人？”