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江寧，織造府。
距離曹顒出事，已經過了十天，曹寅急得兩鬢添了不少白髮。當時陸路追蹤無果後，他與莊常就想着顧三是不是走了水路，詳細打探，真的打聽出那天中午有個與顧三身高模樣差不多的男人抱着個病孩子去了蘇州。
曹寅親自帶人，快馬加鞭地到了蘇州，在各個當鋪、賭館打探，只尋到了些蛛絲馬跡。曹顒的配飾贖了出來，他也知道顧三在賭場贏了錢，可線索到此爲止。直到幾日後顧三的屍體從水塘裏浮出，他才知道顧三死了。李家也得了消息，曹李兩家的家丁護院，撒網似的在蘇州城鄉搜尋，仍是一無所獲，曹顒的下落成謎。
李氏擔心兒子，已經病倒。老太君那面還瞞着，只當孫兒是在蘇州親家母處，整日裏要念叨着幾次。
莊常知道曹寅表面上沒什麼，心中定時急得不行，畢竟是三十多歲才生養的獨生子。他有心動用通政司的力量，可知道曹寅爲人方正，絕對不會同意這種徇私行爲的，就偷偷地在給皇帝的祕折中提到此事。康熙皇帝南巡時，見過曹顒的，當然知道曹顒這個嫡孫就是孫氏老太君的命根子，就算不看在曹寅面上，看在孫氏老太君面上他也會上心。
杭州，靈隱寺。
或者真是“老太爺餓不死瞎家雀”，曹顒的燒慢慢地退了。他在心中自嘲，看來人真是不能夠嬌慣，這個小身子在江寧織造府錦衣玉食的，中了暑就能夠送了命讓自己附身，而到了杭州殘疾了身體，每日裏一個饅頭半碗清水還活的好好的。
斷骨處的傷口潰爛發炎，血肉模糊，兩三天後曹顒竟然在傷口處看見白白的蛆蟲，噁心的幾乎要吐出來。不過，想着前世看過介紹，這個蛆蟲喫掉腐肉，有益於傷口平復，便任由這些小東西四處拱啊拱，直到感覺到肉疼了，才把它們拿開。
一日一日，乞丐的生活是無聊的。曹顒能夠做的，就是躺在地上，一動不動。他的眼睛變得敏銳起來，望着往來的香客，心中暗下打算。嗓子仍是無法說話，看來想要開口求救是不能夠了。
