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乞討的孩子中死了一個，聽說就是抱着香客的大腿求救，被香客像踢破布一樣踢開。當天晚上潑皮就在其他孩子面前，將那孩子的舌頭給生生地拔了出來，然後亂棍打死，屍體沉到西湖裏。
曹顒知道，在這夥人手中，若是自己再不逃跑，就算不死，腿也要殘廢。在夜晚無人時，他就着竈下的火光，用傷口的鮮血在衣襟裏寫了求救的血字。接下來，就是要找到真正的好心人來求援。這個人還不能夠太弱，否則萬一膽小怕事，他就白指望了。
初到這個世界時，曹顒還心存僥倖，以爲靠着曹家這個大樹，能夠過幾年安穩日子，畢竟離雍正上臺、曹府抄家還有二十多年，還不到操心曹家興衰的時候。這十來天的經歷，使得他認識到了靠誰都不如靠自己，也認識到在古代社會，人命如草芥般低賤。摘去織造府公子的頭銜，他與同屋子的那些孩子並沒有什麼不同，都是弱小無力的。
那個照顧曹顒的孩子叫阿平，聽口音就是杭州附近的人。曹顒腿腳不便，每日就是阿平搶了饅頭給他喫，還給他喂水。曹顒看着他，想到曹頌，都是可愛的小弟弟，想着若是能夠順利脫險，定要回報於他。
先不說曹顒，單說跟在莊常身邊住在曹家的顧納，第一時間得知了父親的死訊。莊常喜他少年聰慧，不願他因父親的緣故對曹家產生怨恨，因此並沒有隱瞞顧三的真正死因。顧納聽說父親死在賭上，絲毫不覺意外，眼淚都沒有流，只是說自己畢竟流着那人的血，總要爲他帶上三日孝。
從蘇州失望歸來後，曹寅見了顧納一次，除了將他父親的安葬地點告知外，還說了要送他去外地書院讀書的事。他也不是聖人，若是兒子平安歸來還好，若是真有意外，怎麼能夠心境平和地看着仇人之子在自己眼前轉悠。顧納只是沉默，莊常等着京中的消息，請曹寅少安毋躁。
李氏住在曹荃府裏，日夜以淚洗面，眼睛都要哭壞。兆佳氏照看她，妯娌兩個往日那點不快煙消雲散。曹荃見長房子嗣艱難，唯一的侄兒又生死不知，便對妻子悄悄說了，若是曹顒真有萬一，就將自己的兒子過繼長房一個。兆佳氏雖心有不捨，但見李氏實在可憐，就勉強應了。
