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一
聖奧古斯丁日那天的中午，工作停止了。大多數建築匠發出一聲舒心的嘆息來響應正午的鐘聲。他們通常從日出幹到日落，每星期工作六天，因此他們需要在節日得到休息。然而，傑克實在太投入他的工作了，竟然沒聽到鐘聲。
在堅硬的石頭上雕出柔軟、圓滑的造型，是一種挑戰，傑克對此簡直着了迷。石頭有其自己的意志，如果他要使它做什麼它並不想做的事，它就會跟他作對，他的鑿子會滑過去，或者是鑿得太深，把花紋給破壞了。但他一旦瞭解了他面前石頭的高低起伏，他就能改變它。任務越難，他越入迷。他開始感到，湯姆所要求的裝飾性雕刻實在太容易了。鋸齒形、菱形、犬牙形、螺旋形和平面捲筒形已經讓他厭煩了，連這些葉子都太呆板和重複。他想雕刻形態生動自然的葉飾，圓韌又不規則，他想複製橡樹、梣木、白樺等不同形狀的真實葉子，但湯姆不同意他這麼做。他尤其想刻出故事中的場面：亞當和夏娃，大衛和哥利亞，以及最後審判日，裏面要有妖精、魔鬼和赤身裸體的人物，但他不敢要求。
這時，湯姆走來讓他停下來。“今天過節，孩子，”他說，“再說，你還是我的學徒，我想讓你幫我清理一下。所有的工具都要在午飯前收好，鎖起來。”
傑克放下他的錘子和鑿子，小心翼翼地把他刻到一半的石頭放進湯姆的工棚裏，然後隨着湯姆在工地走了一圈。別的學徒都在整理和清掃亂撒在工地上的石屑、沙子、幹灰泥塊和木刨花。湯姆收拾起他的羅盤和水平儀，傑克則歸置起他的碼尺和鉛錘線，他倆把所有這些東西都放到工棚裏。
工棚裏存放着湯姆的鐵桿：長長的鐵桿，截面是正方形的，絕對筆直，全都有同樣的長度。這些鐵桿全都存放在一個特製的木架櫃裏，還加了鎖。這是些測量用的標杆。
他們繼續在工地上四處走着，隨時揀起調灰板和鐵鍬，傑克一直在想標杆的事。“一根標杆有多長？”他問。
有些建築工聽到他的問題，哈哈大笑起來。他們常常感到他的問題可笑。小個子愛德華是個上年紀的建築匠，長着粗皮膚和歪鼻子，他說：“標杆就是標杆嘛，”大家又笑了。
他們都喜歡取笑學徒工，尤其是碰到他們可以藉此機會顯示一下自己優越的知識的時候。傑克不喜歡人家嘲笑他無知，但他忍下這口氣，因爲他委實太好奇了。“我不明白，”他耐心地說。
“一英寸就是一英寸，一英尺就是一英尺，一根標杆就是一根標杆，”愛德華說。
