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一
“給我講個故事吧，”阿蓮娜說，“你好久沒給我講故事了。還記得你從前是怎麼給我講的嗎？”
“我記得。”傑克說。
他倆在他們那塊祕密的林中空地上。時值暮秋，因此，他們沒坐在溪邊的樹蔭下，而是在一塊突出地面的大石頭的遮蔽下，點起一堆火。那天下午，天氣灰黑、陰冷，但他們在一起做愛，身上變得暖烘烘的，篝火在一旁熱烈地噼啪燃燒着。他倆赤裸着身體，蓋着他們的斗篷。
傑克掀開阿蓮娜的斗篷，觸摸着她的乳房。她覺得她的乳房太大，而且她還很傷心，因爲有了孩子以後，她乳房不像過去那樣高聳、堅挺了，但他似乎一如既往地愛着它們，這讓她很開心。他說：“有個故事，是關於一位在高高的城堡頂上的公主的。”他輕柔地觸着她的一個乳頭，“還有一個王子，住在另一個高高的城堡的頂上。”他觸着另一個乳房，“每天從早到晚，他倆從關他們的監獄的窗戶裏，遙遙對望，切望着能越過兩山間的峽谷。”他的手落在她雙乳間的凹窩處，然後突然往下移動。“但是每個星期日下午，他倆都在森林中會面！”她驚叫一聲，然後笑起自己來。
這些星期日下午，是迅速土崩瓦解的日子中的黃金時刻。
糧食的歉收和羊毛價格的暴跌，帶來了經濟的崩潰。商人們破產了，鎮民們失業了，農民們捱餓了。所幸，傑克還掙着一份工錢；他帶着不多的幾名工匠，還在緩慢地豎起中殿的第一個架間。但阿蓮娜幾乎完全關閉了她那個織毛呢作坊。由於威廉對饑饉採取的反應措施，這裏比南英格蘭的其他地方更加悲慘。
對阿蓮娜來說，這是整個局面最痛苦的一面。爲了在夏陵建造新教堂，以獻祭對他那惡毒如半瘋的母親的紀念，威廉貪婪地攫取錢財。他把衆多的欠租佃戶逐出農場，結果，全郡最好的土地如今荒蕪了，這就加劇了糧食的匱乏。然而，他卻囤積糧食，進一步抬高糧價。他沒僱多少人，沒人需要供養，因此，在一個短時期內，他實際上發了饑饉財。但從長久來說，他對土地造成了難以彌補的損害，使之無力養活自己的人民。阿蓮娜記得，這片土地在她父親治下時，曾是沃土遍野、城鎮繁榮的富郡，如今的慘景令她心碎。
有幾年，她曾幾乎忘記了她和弟弟對臨終的父親發下的誓言。自從威廉·漢姆雷被封爲伯爵，她建起自己的家庭後，讓理查爭回伯爵采邑的念頭似乎變成了遙遠的夢幻。理查自己也安心當起警衛長。他甚至還娶了一位當地的姑娘，一個木匠的女兒；然而不幸的是，那姑娘原來健康很差，沒有給他生下一男半女，去年就亡故了。
饑饉開始以來，阿蓮娜又開始想采邑的事了。她知道，如果理查當了伯爵，在她的幫助下，他能做很多事來減緩由饑饉造成的不幸。但這全都是做夢。威廉深受斯蒂芬國王的青睞，而在內戰中，斯蒂芬又佔了上風，因此還看不到變化的前景。
