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“此外，也許您和莫德太太，還有令郎，願意賞光到祭壇前已經佈置好的桌旁就座。”戈德溫語氣平和地說道。
父親輕輕地哼了一聲。梅爾辛知道他很滿意得到了高於旁人的待遇。大多數客人都將席地而坐，在他們昨晚睡覺的地方喝粥。
發生打鬥的可能已經消失了，梅爾辛稍稍感到些寬慰。但是，當他們四人就座之後，他又急切地想知道接下去會發生什麼情況。他父親是位勇士——人人都這麼說。傑拉德騎士曾在自治橋爲老王作戰，就是在那裏，一名來自蘭開夏的叛匪用劍在他的前額上留下了那道傷疤。但他很不走運。有的騎士打仗歸來，滿載着戰利品：或者是搶來的珠寶，或者是一大車貴重的佛蘭德布匹和意大利綢緞，要不就是俘虜了一個貴族家庭深受愛戴的父親，能因此得到上千鎊的贖金。但傑拉德騎士似乎從來都收穫不豐。可他還得買武器，買盔甲，買昂貴的戰馬，從而爲國王效忠盡責。不知怎麼的，他從土地上收來的租金從來不夠用。於是他不顧母親的反對，開始借債。
廚房的夥計們搬進來一口熱氣騰騰的大鍋，先給傑拉德老爺一家上了粥。粥是用大麥熬的，加了香菜和鹽調味。拉爾夫還沒鬧明白家裏陷入了危機，眉飛色舞地談起了萬聖節禮拜儀式，但父母怒氣衝衝地陰沉着臉，一言不發，他趕緊閉上了嘴。
粥喝完後，梅爾辛走向了祭壇。他把自己的弓箭藏在了祭壇後。人們要是想從祭壇那兒偷東西，還得先掂量一番。假如回報很誘人的話，他們也許能克服恐懼，但一張家制的弓能值多少錢？所以，弓肯定還在那兒。
這是一張讓梅爾辛很感驕傲的弓。一個成人用盡氣力，能拉開一張六英尺長的弓。梅爾辛的弓才四英尺長，而且很細，但在其他方面，它都和標準的長弓一模一樣。英格蘭人就是用這樣的弓，射殺了無數的蘇格蘭山民、威爾士叛匪，還有披着鎧甲的法國騎士。
父親以前從來沒對這張弓發表過意見，現在他卻打量起來，好像頭一回看到一樣。他說：“你從哪兒搞到這種木條的？它們很貴。”
“這根不貴——太短了。是一個弓匠給我的。”
父親點了點頭。“除了短之外，算是根不錯的木條。是用紫杉的芯——邊材和心材交會的地方做的。”他說着，指了指兩種不同的顏色。
“我知道，”梅爾辛急切地說道，他很少有機會在父親面前表現自己，“有彈性的邊材做弓的前部最好，因爲它容易彈回原來的形狀。堅硬的心材做彎曲部的內側最好，因爲當弓向內彎時，會有回收的力量。”
