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梅爾辛二十一歲那年的聖靈降臨節，一場傾盆大雨傾瀉在王橋大教堂上。
豆大的雨點落在石板的屋頂上，不停地飛濺着。排水溝裏的水全都溢了出來，像河流一般奔湧。屋角的怪獸滴水孔裏射出的水如同噴泉。扶壁下大片大片的水形成漣漪。湍急的水流漫過拱頂，順着柱子流下，浸溼了聖徒們的雕像。天空、巨大的教堂，以及圍繞着教堂的城鎮，都籠罩在灰濛濛的霧氣中。
聖靈降臨節是紀念聖靈降臨於耶穌的門徒中的。時間是復活節後第七個星期日，一般在五月或六月，當時英格蘭的絕大多數羊都剛剛剪過羊毛，因而這一天也總是王橋羊毛集市開幕的日子。
梅爾辛冒着大雨，蹚着水，前往教堂參加晨禱。他將自己的兜頭帽緊緊向前拉着，遮住自己的眉毛，但仍無法阻止雨打溼他的臉。他必須穿過羊毛集市的市場。在教堂西邊的綠地上，數以百計的商販已經擺開了攤位，現在又不得不匆匆忙忙地用大片大片的油布或氈布遮蔽好。羊毛商是集市的主角，他們中既有走村串鄉收集零散羊毛的小販，也有像埃德蒙這樣倉庫裏堆滿了羊毛垛的大批發商。在他們周圍還簇擁着一些次要的攤位，出售各種能賣錢的東西，如萊茵蘭的甜葡萄酒、盧卡的鑲金絲帶、威尼斯的玻璃碗，還有從很多人連名字都不知道的東方各地販來的生薑和辣椒。當然，還有普通的商人爲來客和攤主提供日常必需的服務，如麪包師、釀酒師、糖果商、算命的，還有妓女。
攤主們面對大雨表現得很是勇敢，他們相互開着玩笑，努力要營造出一種狂歡節的氣氛，但這樣的天氣肯定會影響他們的利潤。有些人無論風雨都得做生意，例如意大利和佛蘭德的採購商，因爲佛羅倫薩和布魯日都有成千上萬忙碌不停的紡織機等待着柔軟的英格蘭羊毛。但更多的顧客就不一定來了，他們會選擇待在家裏：騎士的妻子會認爲她沒有肉豆蔻、肉桂等香料也能過；富裕的農民會覺得他的舊外套還能再穿一冬；而某個律師則會斷定他的情婦並不當真需要金鐲子。
梅爾辛不想買任何東西。他沒錢。他是個沒有報酬的學徒，住在他的師傅建築匠埃爾弗裏克家裏。他和這家人一起喫飯，在廚房的地板上過夜，穿埃爾弗裏克的舊衣服，但他不拿工錢。在漫長的冬夜，他可以削刻一些精巧的小玩具賣上幾便士——比如做一個有祕密隔層的珠寶匣，或者一隻一按尾巴就能吐舌頭的木頭小公雞——但到了夏天就一點空閒時間都沒有了，手藝人得一天到晚地幹活兒。
不過，他的學徒期就快要結束了。再過不到半年，到十二月一號，當他滿二十一歲時，他就將成爲王橋木匠行會的一名正式成員了。他簡直急不可耐了。
教堂高大的西門敞開着，以便讓數以千計的鎮民和來客來做晨禱。梅爾辛走進教堂，抖掉了衣服上的雨水。石頭地面上滿是泥水，非常溼滑。在晴朗的日子裏，教堂內部會有大束大束的陽光投射進來，十分明亮，但是今天室內卻一片昏暗，褪了色的彩繪玻璃模糊不清，人們都瑟縮在黑乎乎、溼漉漉的衣服中。
這麼多的雨水會流到哪裏去呢？教堂四周並無大排水溝。成千上萬加侖的雨水只能滲到地下去。難道它們會不斷下滲，越滲越深，直到又成爲雨下到地獄裏去？不，大教堂是建在斜坡上的，水會從北向南滲到山下。大型石頭建築的地基，都是設計得可以讓水穿過的，否則水積得太多就會有危險。所有的雨水最終會流入作爲修道院南界的河流中。
梅爾辛想象着地下的水流，他的腳底似乎感覺到水汩汩地震顫着穿過地基和鋪着石板的地面。
