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一隻黑色的小狗蹦蹦跳跳着向他跑來，搖着尾巴歡快地朝他吠叫着。“你好，‘小不點兒’。”他說着，拍了拍它，然後抬起眼來尋找狗的女主人凱瑞絲。他的心跳加快了。
她穿着一件豔麗的深紅色斗篷，是從她母親那裏繼承來的。這是一片昏暗中的唯一一抹亮色。梅爾辛燦爛地微笑着，很高興看到她。他不知道是什麼讓她看上去如此美麗。她長着一張圓圓的小臉，五官端正勻稱。她的頭髮是淺棕色的，泛着綠色的眼睛有着幾粒金色斑點。她和王橋上百名其他女孩子沒什麼太大不同。但她俏皮地歪戴着帽子，眼睛裏透着嘲弄人的聰明勁兒。她一邊看着他，一邊頑皮地露齒微笑着，顯現出一種隱隱約約但又非常誘人的愉悅。梅爾辛認識她已經十年了，但只是在最近幾個月，他才意識到自己愛上了她。
她把他拽到一根柱子後，吻了他一下，她的舌尖輕輕地劃過了他的嘴脣。
他們一有機會就接吻，無論是在教堂裏，在市場上，還是在街上偶遇，但最銷魂的還是在她家裏，並且是除他倆之外再無別人時。他時時盼望着這樣的時刻。每晚入睡前，他都一直在想着吻她，而天明一睜眼，這個念頭又湧上心頭。
他一星期去她家兩三次。她父親埃德蒙很喜歡他，儘管她姑姑彼得拉妮拉並不喜歡他。埃德蒙是個熱情好客的人，經常邀梅爾辛留下來共進晚餐。梅爾辛知道會比埃爾弗裏克家喫得好，總是欣然接受邀請。他會和凱瑞絲下象棋或跳棋，或者僅僅對坐聊天。他喜歡在凱瑞絲講故事或解釋什麼事情時端詳她，看着她用手在空中比劃着，臉上扮出或逗樂或嚇人的表情，表演着每一個想象中的角色。但是，大部分時間，他都在尋找着能夠偷偷地吻她的機會。
他掃視了一圈教堂：沒有人朝他們這邊看。他的手悄悄地伸進了她的外套，透過她那柔軟的亞麻布連衣裙撫摸着她。她的身體熱乎乎的。他握住了她那又小又圓的乳房。他喜歡她的肌膚在他的指尖按壓下凹下去的感覺。他從未看過她的裸體，卻非常熟悉她的乳房。
在他的夢中，他們更進了一步。在夢境中，他們總是單獨在某個地方，或者是森林中的一塊空地，或者是城堡中一間大大的臥室，而且他倆都是赤身裸體的。然而奇怪的是，他的夢總是結束得早了那麼一點點，正當他要進入她的身體時，他就會滿懷沮喪地醒來。
總有一天，他想，總會有這麼一天的。
他們還沒有談婚論嫁。學徒是不能結婚的，所以他必須等待。凱瑞絲肯定考慮過等他學徒期滿後他們該怎麼辦，但她從來沒說過。她似乎滿足於得過且過。梅爾辛也有一種迷信的想法，害怕和她一起談論未來。人們都說朝聖者不能花太多時間計劃行程，那樣就會了解到很多路途的艱險，從而打消朝聖的念頭。
一個修女走了過去，梅爾辛歉疚地從凱瑞絲的胸部抽回了手。但修女並沒有注意到他們。在教堂巨大的空間內，人們幹着各種各樣的事情。去年聖誕前夜的禮拜儀式上，梅爾辛就看到一對男女藉着黑暗，靠在教堂南側走廊的牆上做愛——不過他們因此而被驅逐了出去。梅爾辛不知道他能不能和凱瑞絲小心謹慎地嬉戲，直到晨禱結束。
