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西敏寺大廳極其雄偉，要大於一些大教堂。其長度和高度令人歎爲觀止，高高的天花板由雙排的高大支柱支撐着。在西敏寺宮中，這裏是最重要的房間。
羅蘭伯爵在這裏完全有歸家之感，而戈德溫卻覺得憤憤不滿。伯爵和他的兒子威廉穿着時髦的衣服——褲腿一條紅，一條黑，大搖大擺地在周圍走動。伯爵們彼此熟識，大多數男爵也互不陌生，他們拍着朋友的肩膀，互相打趣，以他們自己的方式笑罵着。戈德溫想提醒他們，在這個房間裏進行的審判活動，有權判處他們任何人的死刑，哪怕他們是貴族。
他和他的隨從都很安靜，只在他們自己人中間談話，而且聲音壓得很低。他不得不承認，這並非出於敬意，而是因爲緊張。戈德溫、埃德蒙和凱瑞絲在這兒都很不自在。此前他們誰也沒到過倫敦。他們唯一的相識是博納文圖拉·卡羅利，而他又不在。他們不認識周邊的道路，他們的衣服都是舊式的，他們帶來的錢——原以爲夠多的了——也就要花完了。
埃德蒙一向無所畏懼，而凱瑞絲像是六神無主——彷彿她腦子裏還有更重要的事，儘管這不大可能——但戈德溫卻是憂心忡忡。他是個剛當選的副院長，卻要向這片國土上一位最大的貴族挑戰。問題關乎鎮子的前途。沒有橋，王橋就要衰亡。目前是英格蘭最大城鎮之一的王橋跳動着的心臟的修道院，就會蛻化爲一個小村落的孤獨的據點，只剩下少數修士在搖搖欲墜的大教堂空蕩迴響的境況中虔誠禱告。戈德溫爭當副院長，可不是要看着這裏衰敗爲塵土。
因爲這麼些危險，他想要控制事件的發展，他自信聰明過人，當他在王橋時就是這麼想的。但在這裏，卻感到勢得其反，心中沒底讓他垂頭喪氣。
他的慰藉是格利高裏·朗費羅。他是戈德溫大學時代的朋友。他的奇特思維很適合幹法律這一行。他對王家法庭瞭若指掌。他的果敢進取引導着戈德溫穿過了法律的迷宮。他把修道院的申訴遞交給國會，這種事對他早已是輕車熟路了。不消說，國會不經辯論就轉給了國王的樞密院，那是要由大法官監督的。大法官的律師班底——他們都是格利高裏的朋友或相識——會把案情提供給國王的高等法院，他們處理的爭議案件都是國王感興趣的；但格利高裏又一次預見到，他們認爲，如此區區小事不宜驚動國王，而是把案子交給了民事法庭。
這一切進行了整整六個星期。此時已至十一月末，天氣漸冷了。建築季節臨近尾聲。
今天，他們終於站到了威爾伯特·威特菲爾德爵士面前，他是一位經驗老到的法官，據說被國王所喜歡。威爾伯特爵士是北方一位男爵的次子，其長兄繼承了爵位和地產，而威爾伯特就受訓爲教士，研習法律，來到倫敦，在王家法庭中得到寵信。格利高裏警告說，他會傾向於一位伯爵而反對教士；但他會把國王的利益凌駕於一切之上。
法官坐在殿中東牆前的一把高座上，在遙望綠地和泰晤士河的窗戶之間。他前面是坐在長桌前的兩名書記。當事人都沒有座位。
“閣下，夏陵伯爵派兵封鎖了王橋修道院所屬的採石場，”威爾伯特爵士剛一看他，格利高裏馬上說，他的聲音由於激動氣憤而顫抖，“位於伯爵領地內的採石場，在二百年前就由國王亨利一世賜給了修道院。一份證書的抄件已經送交法庭。”
