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紅衣主教德拉・羅韋雷和紅衣主教阿斯卡尼奧・斯弗薩祕密會面，共進午餐。餐桌上有醃製的意大利燻火腿，覆蓋着清香橄欖油汁的烤紅辣椒，搭配幾片閃亮的大蒜瓣，還有一條條新鮮出爐的酥脆小麥麪包。上好的紅酒海量供應，可以讓人輕鬆自在地談天說地。
阿斯卡尼奧先開了口：“上一輪選舉會議時我把票投給了亞歷山大，這真是個錯誤。做他的教廷副相，實在是件喫力的差事，雖然他的管理才能無可挑剔，可他太溺愛自己的孩子了。像他這樣縱容孩子，到新教皇上任的時候教廷就要破產了。切薩雷・波吉亞一心想征服和統一羅馬涅地區，無休止地向軍隊支付軍餉，幾乎已經傾空了教廷金庫。恐怕沒有哪一位王后或者公爵夫人的衣櫥能賽得過教皇家的這個年輕兒郎。”
紅衣主教德拉・羅韋雷會心一笑：“可是我親愛的阿斯卡尼奧，你這麼遠來這兒不是爲了討論教皇的罪孽的，因爲這已經沒任何新意了。一定還有其他我尚且不知情的理由吧。”
阿斯卡尼奧聳聳肩：“還能有什麼呢？我的侄子喬萬尼受盡了波吉亞家族的羞辱，佩扎羅現在也歸切薩雷了。我的侄女卡特里娜，本來是個名符其實的悍婦，現在被關押在波吉亞家的一座城堡裏，她的領地也被切薩雷佔領了。我自己的弟弟盧多維科被法國人抓起來關在地牢裏，因爲米蘭也歸法國人了。現在我又聽說亞歷山大與法國和西班牙達成了祕密協議，要瓜分那不勒斯，讓切薩雷能戴上王冠。真是可惡至極！”
“你有什麼解決辦法？”德拉・羅韋雷問。他原本盼着阿斯卡尼奧能早日與他站在一邊，但現在他覺得要加倍警惕，因爲這個世道爾虞我詐、你爭我奪，讓人不得不多一份謹慎。雖然僕從們都發誓守口如瓶，但德拉・羅韋雷和阿斯卡尼奧心裏清楚，幾個達克特金幣就足以收買這些人，把本該視而不見的和盤托出，把本應充耳不聞的天機盡泄。因爲他們備受窮困的折磨，對他們來說，黃金比祈禱更奏效。
因此，阿斯卡尼奧開口時，他壓低聲音向德拉・羅韋雷耳語道：“只有亞歷山大不再坐在教皇御座上，我們的問題纔有希望得到解決。毫無疑問，新一輪教皇選舉中你一定會成功當選。”
德拉・羅韋雷蒼白腫脹的臉上，兩隻眼睛看起來好似兩條黑縫。“我沒有看到任何亞歷山大願意退位的跡象，而且我聽說他身體狀況非常好。至於其他的可能性，人人盡知他的兒子如何瘋狂，誰會願意冒這個險傷害他呢？”
阿斯卡尼奧・斯弗薩把手放在胸口，誠懇地說：“紅衣主教閣下，你別誤會。這個教皇樹敵無數，有人會很感激我們出手相助的。而且，他的小兒子虔心渴望戴上一頂紅衣主教的帽子。我沒說要幹什麼玷污我們靈魂的事，也不會提議做那些危及我們自身安全的事。”他說，“我只是說，我們可以考慮換掉現任教皇，僅此而已。”
“你的意思是教皇可能突然病倒？給他來杯葡萄酒，或者一份變質的蛤蜊？”德拉・羅韋雷問道。
阿斯卡尼奧故意抬高聲音，讓僕人們都能聽見：“誰都不知道天父何時會召喚他的孩子回家。”
