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熊熊火把，殺氣騰騰，夜空通紅。村子裏一片慌亂，十三個團練的性命和全村數百鄉親的性命，二者必擇其一。
最終，那十三個人被送了出來。這事很快傳遍全國，楊秀清深知這件事帶來的消極作用，但他還是決定要處死這些小小的村團練。在今後作戰中，必定有勝有敗，也有這種必須要後退的情況，處死團練就等於告訴人們，今後即便形勢對太平軍不利，附近居民也不能充當政府走狗。
連理文冷靜報告了這次流血事件，他並未在行刑現場，但報告卻寫得細緻生動，那場面好像就在眼前。“真有一手！能寫得這麼好，了不起！”哲文邊看邊讚歎。作爲畫家，哲文非常關心和努力如何再現某種情景，繪畫和文章都是表現的手段，哲文很會判別文章的巧拙。
“這樣的才能當商人太可惜了！理文應當成爲像曹雪芹那樣的人！”哲文嘆了一口氣。
太平軍江口撤退後第三天，進入了紫荊山，到達了武宣縣的東鄉。這兩天，陰曆二月十二日，廣西巡撫周天爵經潯州進入武宣縣城。十四日，向榮也趕了過來。十七日，兩軍在武宣首次交戰。太平軍率先發起進攻並始終佔優勢，戰鬥中，向榮一度被包圍，情況十分危急，周天爵麾下知府張敬修拼死才把他救出來。太平軍知道對方大批援軍將至，這才撤了圍。清軍由各地徵集軍隊，沒有統一的指揮，上層更是不和。李星沅和周天爵都無法進行領導。二月二十一日，李星沅、周天爵和向榮三人聯名上奏。要求選派總統將軍。意思是說，廣西匪賊勢力比預想的大，因此希望派來能掌握和指揮將軍、具有絕對權威的最高負責人。其實，李星沅就是爲此而被委以全權來廣西的，他本人也在奏文上署名，那就意味着他已服輸，承認自己不行了。
同一天，洪秀全在武宣縣東嶺附近正式舉行即位儀式。連理文沒有出席，大概他還被看作是外人。據說只有太平天國幾位上層人物出席了儀式。第二天，大部分人才被告知：“昨天天王登基了！”誰也不知道儀式的具體情景。
理文去問楊秀清、馮雲山等人，他們也只回答：“登基儀式是祕密舉行的。決定不公佈情況。”洪秀全在金田村就已自稱天王，即位儀式不過是形式上的追認，現在需要的不僅是自稱，而且要通過儀式向天下宣告，他是真正的天王。
“說不定根本就沒什麼儀式。有楊秀清那樣善做戲的人，這麼重大的儀式反而對外保密，這實在奇怪。”理文一直感到懷疑。他們本是農民，燒炭工人和落第書生的集團，對宮廷毫無瞭解，大概是不到十名最高層人物會聚在一起，一邊喝茶，一邊把儀式就辦了吧。理文也曾問過年輕正直的石達開，大概他們已統一了口徑，石達開的回答完全一樣，只是神情有點慌張，就好像小孩兒在撒謊。
繼二月十七日激戰後，雙方再無大規模戰鬥。太平軍佔據的是紫荊山西南山嶽地帶，東西約四十公里，控制村莊六七十座。這裏離紫荊山不遠，可說是太平軍的故鄉，糧食補給相當容易。清軍雖與太平軍對峙，但已無力包圍，士氣極低，所以採取了“坐戰法”。他們構築堅固的堡壘，準備依堡壘儘量打持久戰，以逸待勞。
