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烏蘭泰在桂平新墟屢破太平軍,但未獲得決定性勝利,太平軍的先頭部隊並不是主力。這總叫人感到他們好像是隔着層簾子在角力。太平軍殿後部隊在艱苦堅持,他們堅守了紫荊山中的雙髻山陣地。清軍從六月下旬就向這裏發動進攻,提督向榮和都統巴清德的軍隊到七月十五日才攻下這個地方。
對太平軍來說,這是最關鍵的時刻。楊秀清和馮雲山等幹部這時已制定好從桂平奔赴平南、永安的擺脫計劃。但是,要想很好擺脫,就必須要把戰線儘量拉長。若在擺脫前就全軍崩潰,一切都將化爲泡影。
形勢十分危急。楊秀清與蕭朝貴分別舉行了“天父下凡”與“天兄下凡”儀式,向大家傳達上帝耶和華和耶穌基督的諭旨。
“去私爲公!同心同力同前進,誅殺清妖!”以前只是單純宣佈,這次卻帶有嚴厲斥責的語氣。太平軍在移動過程中擴大了隊伍,目前情況下,有必要再次加強約束。耶和華諭旨中還有“莫愁莫怯,生死天定”的話,看來這時太平軍已有了悲觀情緒。
第二天,雙髻山陣地被攻陷。清軍動用了大批兵力,這正是太平軍所期待的。清軍拼命奮戰。有遏必隆刀在此,若不能殲滅太平軍,各級負責人都要受處罰。若鎮壓失敗,就連欽差大人本人,說不定也會叫這刀砍去腦袋。
“這次清軍有點不一樣,打起來真有點費勁啊!”跟清軍交過手的人都有這樣的感覺。江忠源的湖南志願軍尤其強大,李孟羣的“香勇”也十分厲害。香勇是從廣東香山來的志願軍。太平軍中多病人,兵力不足。在象州時,楊秀清曾派博白廣西東南角上一個縣,靠近廣東出身的周錫能返鄉,希望他說服博白的上帝會淩十八一派,他們同天地會聯合,擁有不小的勢力。在作風上,博白上帝會本就與金田村不同。他們受到了天地會相當嚴重的腐蝕,因而洪秀全極其討厭這一夥異端。但現在太平軍需要兵力,多一個也好。不過,周錫能還沒有音信。據連理文從金順記老主顧那兒獲得的情報,淩十八已打進廣東,正在信宜、羅定同清軍作戰。
在雙髻山失守後的第四天,紫荊山太平軍主力開始從茶山大本營南下。紫荊山接近北迴歸線,山裏十分悶熱。在這季節,傷員很難療養,若不轉移,準沒活路。太平軍要遏止悲觀情緒的蔓延。出發時,洪秀全向全軍發佈詔令:“我們要放膽、歡喜、踊躍,同時要擁戴天父、天兄的綱常。絕不要慌張,萬事皆由天父、天兄決定,萬難皆是天父、天兄對我們的心的考驗。大家應當以真草、堅草和耐草回報天父、天兄。傷員很多,我們要保護兄弟姐妹,應知,即便一個人未能被保護好,也會使天父、天兄受辱!”
在太平軍中,“草”字用來代替“心”字,這是他們獨特的術語。真草、堅草、耐草就是真心、堅心、耐心。
十萬太平軍就這樣開始了大轉移。
“聽說洪秀全已坐船逃到廣東去啦!”連理文在平南縣思旺村、官村至花洲山人村一帶散佈流言。這一帶,正是太平軍擺脫清軍的必經之處。