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江南軍的目標是鎮江。
鴉片戰爭時，鎮江曾被英軍佔領，英軍實施了燒殺淫虐的暴行。鎮江可以說是座活地獄。這種慘事不能再來第二次了。因而聽說太平軍逼近了，百分之八九十的鎮江居民都逃出城去避難了，連官吏和軍隊也全部跑了。江南軍兵不血刃佔領了鎮江。
對岸的揚州和鎮江不同，鴉片戰爭時，揚州的富豪們募集鉅款，獻給英軍，從而免遭進攻。人稱這是“贖城金”。擔任談判的是個叫江壽民的書畫古董商人。英軍翻譯莫利遜開口要價六十萬，江壽民殺價，最後以半價成交。就這樣，江壽民被當作揚州的恩人。但事實上，英國軍隊壓根兒就沒有進攻揚州的計劃，英國人白白拿了三十萬。聽到太平軍來了，人們的眼睛又轉向江壽民，他能再救一次揚州嗎？
關注江壽民的不只是揚州居民。譚七帶了兩名江南人突然出現在他的書畫店裏。譚七是廣西人，江南話勉強能說，爲慎重起見，他帶了會廣西話的江南人。
“哦……太平天國裏也有通情達理的人呀。是嗎？早就聽過我的名字？”
江壽民情緒有些激動。他最重視名聲。他建廟、修橋，捐款慈善，不過想博名。保護揚州居民免遭英軍蹂躪，是他最大的名聲。這次，從太平軍刀下保住揚州，是他博名的機會。以前他跑去跟英軍交涉，這次是太平軍跑來找他，看來名聲已越過山河，傳到太平軍耳中。
“要穿城而過。”江壽民作爲出錢的條件，向太平軍提出了這個要求。揚州不做任何抵抗，官吏、軍隊全都退出揚州，太平軍可以不流血進城，但不能在城裏停留，要全軍繼續前進。太平軍走後，官軍和官吏們再進來，向北京報告他們死守了城池。
這真是個絕妙的主意！
“絕對不能發生殺人、掠奪！”江壽民叮囑了一句。
