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“太平軍從未乾過這類事,我們軍紀嚴明,我想您也聽說過。”譚七保證。
江壽民向清朝官員和太平軍雙方都贈送了鉅款。錢當然不是他的,是從揚州富豪、鉅商那兒募集來的。一方面,太平軍要和和平平地進城,和和平平地退走。另一方面,退到城外的清軍不得增援,不得進攻。江壽民在雙方間奔走,達成這樣的協議。他組織了一次假交戰。
“有什麼東西可以保證我們進城後,清軍不包圍進攻嗎?”譚七問道。
“相信我。道光二十二年英國人打來時,靠的就是我的話。”江壽民滔滔不絕,談起十一年前的往事。
“你的話怎麼保證?又不能做人質。”
“那我就當人質吧,我江壽民來當人質……揚州沒有人不知道我江壽民的名字,讓我留在太平軍裏當人質吧!”江壽民挺着胸脯,猛地拍了下自己的小肚子。
“哦……你?清軍如果發動進攻,我們可是會毫不猶豫地殺掉人質的。堅決遵守協議,但對違反協議的行爲,也要嚴厲懲處,這是我們的原則。這樣也行?”
“行!”江壽民斬釘截鐵。
揚州居民,尤其是富裕階層的人,幾乎全都逃到城外去了。揚州人也聽聞太平軍紀律嚴明,但也傳來其對敵人毫不留情的消息。有人還親眼看到太平軍把南京內城的滿人——不問男女老幼,全當作妖人——斬盡殺絕。
不知“敵人”的範圍究竟劃到哪兒。若被錯當作敵人,那就沒命了。命只有一條!要保命,還是暫時躲避一下爲好。許多人都跑到揚州城外,清軍和官吏也同時撤到城外。擁擠的人羣混亂不堪,他們的撤退並不太引人注目,當局也儘量不引起人們的注目,以後還要向上報告他們死守了揚州,公開逃跑可不行。