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關隴集團內部流行政治聯姻，這種做法自然延續到了李淵這一代。
李淵的父親李昞娶的是鮮卑望族獨孤信的女兒，而李淵同樣娶了另一個鮮卑望族、隋定州總管竇毅的女兒。（按《魏書·官氏志》，“竇氏”即鮮卑的“紇豆陵氏”。）衆所周知，這個後來被追封爲太穆皇后的竇家女兒就是李建成、李世民和李元吉的生母。
據說這個竇家女兒出生不久便“發垂過頸，三歲與身齊”（《舊唐書·后妃列傳》），如此一頭美麗的長髮實屬罕見，因此自然是人見人愛。由於竇氏的母親是北周朝的襄陽長公主（宇文泰的五女）、武帝宇文邕（yōng）的姐姐，而宇文邕又特別喜歡這個美麗的小外甥女，所以一直把她養在宮中，視如己出。
其時北周王朝尚未統一中原，仍然與關東的北齊和江南的陳朝處於“三國鼎立”之局，因而不得不依附東突厥並與其聯姻，以求得政治和軍事上的支持。當時宇文邕娶的就是東突厥的公主。但是這種純粹的政治婚姻毫無半點感情基礎，所以宇文邕並不寵愛這個突厥皇后，對她極爲冷淡。
也許是因爲出生於鮮卑的名門望族，再加上在宮廷中的耳濡目染，所以竇氏從小就聰慧過人，而且具有非常敏銳的政治頭腦。就是在突厥皇后這件事情上，年幼的竇氏特意找了一個沒人的時候，鄭重其事地向她的皇帝舅舅提出了自己的政治見解。她說：“而今四邊未靜，突厥尚強，願舅舅抑制自己的感情，對皇后多加撫慰，如此纔是以蒼生爲念！只要真正得到突厥的助力，那麼江南、關東就不足爲患了。”
宇文邕大爲驚訝，沒想到這個外甥女小小年紀，對政治形勢的判斷居然如此成熟老到！又驚又喜的宇文邕當即採納了小外甥女的意見。
竇氏的父親竇毅聽說此事後，高興地對妻子說：“此女才貌雙全，不可輕易許人，當爲之擇一賢夫。”到了竇氏該出嫁的年齡，竇毅就在自家的屏風上畫了兩隻孔雀，然後舉行“佳婿海選”，向長安城的貴族公子們宣佈：若有想求婚者，就給他兩支箭，必須兩箭各中一隻孔雀一目，纔有資格成爲竇家的乘龍快婿。長安城的公子哥們聽說著名的長髮美女要選婿了，頓時蜂擁前來，但是一連數十個帥哥出手，卻沒有一個能夠兩箭各中一目。後來發生的事情就不言而喻了。英姿颯爽、玉樹臨風的李淵一到，啪啪兩箭，各中一目，乾脆利索，成功奪魁。衆位帥哥黯然失色，竇毅夫婦笑逐顏開。沒過多久，神箭帥哥李淵就在衆人既羨且妒的目光中把長髮美女竇氏娶過了門。
這則“雀屏中選”的故事從此在長安坊間流傳開來，並且在後世傳爲美談，成了擇婿許婚的代名詞。
北周大象三年，亦即公元581年，楊堅篡周，建立隋朝，並將幼主周靜帝和北周宗室羣王屠戮殆盡。面對宇文皇族遭遇的滅頂之災，竇氏悲憤莫名，撲在牀上痛哭，邊哭邊說：“恨我不是男兒，無法拯救舅家的災難。”竇毅夫婦當場嚇得面無人色，趕緊捂住她的嘴，低聲訓斥道：“你千萬別亂說，這是會滅族的啊！”
