日月照霜雪：征服高昌 (第1/10頁)
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西域是一個統稱，泛指今天的青海、新疆以及中亞的東部地區，涵蓋的範圍十分廣闊。在西域之內，分佈着大大小小數十個國家和部族，諸如西突厥、吐谷渾、党項、高昌、焉耆、龜茲、疏勒、于闐、罽賓、康國等，其中勢力最爲強大，唯一能與唐帝國抗衡的國家，無疑就是西突厥。
突厥是南北朝晚葉繼匈奴和柔然之後崛起的一個遊牧民族，隋文帝開皇三年（公元583年），突厥分裂爲東、西兩部。此後東突厥日益強盛，而西突厥則日漸衰弱。到了隋大業年間，也就是射匱可汗執政時代，西突厥的國力逐漸恢復，開始攻城略地，開疆拓土。唐武德初年，射匱可汗卒，其弟統葉護可汗繼位。
統葉護是一代雄主，史稱其“勇而有謀，善攻戰”。他上臺之後，進一步加大了對外擴張的力度，“北並鐵勒，西拒波斯，南接罽賓，悉歸之。控弦數十萬，霸有西域！”（《舊唐書·突厥傳》）
到唐太宗李世民即位的時候，整個西域的控制權已經牢牢掌握在西突厥手中。
貞觀二年（公元628年）年底，西突厥突然爆發政變，統葉護可汗被其伯父莫賀咄所殺，莫賀咄隨後自立爲可汗。統葉護可汗的舊部不服從莫賀咄，遂擁立統葉護之子爲可汗，稱爲肆葉護可汗。於是雙方開打，西突厥陷入內戰，對西域的控制開始削弱。
貞觀四年（公元630年），唐帝國一舉平定了曾經如日中天的東突厥，這對西域諸國無疑是一個極大的震撼。同年九月，伊吾（今新疆哈密市）國王率先擺脫西突厥的控制，親自入朝，以其國七城歸附唐朝，李世民在其地置西伊州。十二月，西域的一個重要國家高昌也向唐朝伸出了橄欖枝，國王麴文泰親自到長安朝見。李世民隆重接待了他，不僅賞賜甚厚，而且賜其妻宇文氏姓李，封爲常樂公主。
伊吾的歸附和高昌的入朝讓李世民大喜過望。
因爲唐朝如果要經營西域，要從西突厥手中奪取對西域的控制權，就必須首先控制伊吾和高昌。
尤其是高昌——它的地理位置實在是太重要了。
從河西走廊出玉門關後，第一站是伊吾，第二站就是高昌。而伊吾面積狹小，與高昌不可同日而語，所以高昌的戰略地位就顯得十分突出。
