第四章 海上烽煙 (第4/7頁)
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嘉慶八年（1803年）正月，蔡牽又進攻香普沱山。水師提督李長庚匆匆趕來禦敵，蔡牽兵力不足，敗走而去。李長庚一路追到福建省三沙洋麪，將蔡牽圍住。蔡牽眼看就要全軍覆沒，突然靈機一動，利用閩浙總督玉德貪功的弱點，向玉德詐降，請求玉德不要讓浙江水師把自己趕盡殺絕。玉德居然相信了他的話，讓浙江水師回港。
然而，當玉德派人前去招降蔡牽時，蔡牽早已逃之夭夭。玉德被耍後，後悔莫及。
蔡牽死裏逃生，不敢再心存僥倖，立即耗費巨資打造更先進、更高大、火力更猛的戰艦，他打造的巨艇甚至比清廷最大的艦艇還大。總之，這一階段，蔡牽以加強自己的海上力量爲主要任務。
遭受巨大挫折後，蔡牽也意識到盟友的重要性，這次失敗也促成了蔡牽和朱㸣的結盟。蔡、朱聯合後的第二年六月，首次襲擊了清軍。其時，溫州總兵胡振聲率領二十四艘運輸船，裝載木料送往福建造船。蔡牽和朱㸣襲擊胡振聲後，玉德讓胡振聲全力迎敵，打賊衆一個落花流水。可惜，福建水師卻不支援，不知是不是被蔡牽收買了。
胡振聲孤軍作戰，在蔡牽剛猛的火力之下，船隻全部被擊沉，八十一名清軍包括胡振聲本人全部光榮犧牲。
勝利之後，蔡牽和朱㸣又領着水軍進攻浙江水師。李長庚帶領水師主動迎敵，對面是蔡、朱龐大的艦隊，一百一十艘艦艇一字排開，整裝待發。面對黑洞洞的炮口，李長庚並沒有畏懼，親自指揮作戰。李長庚的戰術是將敵艦一分爲二，自己帶隊親自攻擊蔡牽的部隊，部將則圍攻朱㸣的艦隊。
最後，李長庚終於擊敗了蔡牽和朱㸣。這兩人敗退後，產生了矛盾，蔡牽責怪朱㸣指揮不力，朱㸣很不服氣，帶着自己的隊伍離開，蔡、朱首次同盟宣告破裂。
李長庚不愧是清廷水師一個出色的將領，嘉慶九年（1804年）冬，李長庚又在甲子洋擊敗了朱㸣；嘉慶十年（1805年）夏，在青龍港大敗蔡牽。
經過這些打擊，蔡牽並沒有一蹶不振。嘉慶十年（1805年）十一月，他傾巢出動，在臺灣登陸，發動了起事以來規模最大的一次戰爭。也就是在這次進攻中，蔡牽打出了“鎮海王”的旗號，換句話說，他不再滿足於做一個打家劫舍的盜賊，想當王了。在臺灣登陸後，蔡牽立即聯絡天地會等一些反清的會黨，由此形成裏應外合的局面，清軍防不勝防。
攻克洲仔尾後，蔡牽全殲陳廷梅的部隊。隨後又攻入鳳山，擊斃清軍千總蘇明榮。此時，蔡牽可以說與清廷徹底決裂了，不是你死就是我亡，絕對沒有第三種選擇。敢造反的人首先要具備的條件是不怕死，其次要有相當的領導能力，還要有非凡的膽識和謀略，否則的話，造反就是活膩了。
