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這樣一個下雪天，能夠約上三兩好友小聚，烤烤肉，喝喝酒，又何嘗不是人生一大快事？周興如約前往，兩大酷吏懷揣着各自的心思，頻頻舉杯。醉翁之意，早已不在酒中。
酒喝得差不多了，兩個人回顧了過往的交情，又交流了一番朝堂內外的形勢。談着談着，他們就把話題聊到了自己的業務上。來俊臣那張俊美的面龐此時已現出酒醉的酡紅，可他的內心卻比任何時候都要來得清醒，他要在不知不覺中給周興下個套子。
他嘆了一口氣：“現在刑訊工作越來越難幹，那些犯人越來越狡猾，個個都說自己是冤枉的。”周興搖頭道：“我不同意你的觀點，剛抓進來的時候，人人都說自己是冤大頭。斬決之後，就都沒話說了。”
說到這裏，周興頓了頓，舉起杯中酒一飲而盡，繼續言道：“說一千道一萬，幹好我們這一行就兩個字：刑訊。”來俊臣滿臉仰望崇拜之色，畢恭畢敬地給老大斟滿杯中酒，接着說道：“周兄言之有理，可是對有些人，我看刑訊也不見得管用。”
周興擺擺手，表示不同意來俊臣的看法。來俊臣嘴角泛起不易察覺的冷笑，他知道到了收套子的時候。他說：“我手下有一個囚犯，明明有造反之嫌，卻抵死不認罪，一些皮肉之苦也奈何不了他。周兄飽學博識，能否傳授一條良計妙策讓他服罪？”
周興哈哈一笑，隨即正色說道：“現在正好是冬天，你只要準備一隻大甕，將炭火生得旺旺的，把缸燒得發燙，讓犯人蹲在裏面取取暖。我敢打包票，不消半個時辰，銅人鐵漢也會知無不言，言無不盡。”
來俊臣聽後，一張俊俏的臉上浮現出嫵媚動人的笑容，在冬夜裏卻讓人感覺不寒而慄。他吩咐手下道：“你們聽懂了嗎，就按照周大人說的做。”他突然轉身問周興：“周兄，你想隨我去觀望甕中囚犯嗎？”周興正暗自得意自己的創新之舉，又怎能錯過一場好戲，趕緊道：“我也正有此意，不妨一睹爲快，也可以藉此助一助酒興。”
來俊臣當場讓人置辦下一口大缸，生起炭火。炭火熊熊，缸很快就燒得通紅。周興伸出頭朝甕口望望，問：“囚犯在什麼地方？”來俊臣貓頭鷹似的笑聲像刀子一般劃破冷寂的冬夜，他站起身來，朝着周興鞠了一躬，臉上掛着讓人難以琢磨的笑容，說：“周兄，小弟我奉旨查辦周兄與丘神勣合夥謀逆一案，還請你配合審訊工作，入此甕中。”
周興目瞪口呆，瞬間酒意全消，半天沒有緩過神來。直到此時他才意識到來俊臣安排的是一場你死我活的鴻門宴。人心險惡至此，連周興這樣使陰鬥狠之人也猝不及防，他木然地看着來俊臣從袖中取出武則天的詔命。
周興已經隱隱感覺到大甕的熱氣微微灼烤着他的紫袍黑靴，他的七尺之軀突然就軟癱下來，在絕望中他只有叩頭服罪，伸出一隻手緊緊地抱住來俊臣的大腿，“來公，來公，救我，救我啊……”帶着哭腔的討饒之聲在夜色中迴盪。
