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天授二年（691）正月，神都洛陽，這個冬天似乎格外寒冷。
這一天天色漸暗，北風呼嘯像是在醞釀着一場暴風雪。文昌右丞周興揮動了兩下胳膊，揉了揉眼睛，一天又過去了。
那些斷了的殘肢，噴出的血液，悽慘的哀號，讓他陷入莫名的亢奮，但也讓他不寒而慄，畢竟人都是血肉之軀。近年來，自從唐宗室的主要人物被他一一羅織入獄殺害之後，他辦的案子明顯少了起來。連續幾名法律戰線的同僚慘淡收場，讓他不免陷入兔死狐悲的情緒之中。下一個又是誰？是自己，還是別人？不想了，該來的總會來，不該來的，請也請不來。如今朝中人人自危，除武黨成員外，那些李唐舊臣躲自己就像躲瘟疫。
早在高宗時代，周興的才華就曾經引起了高宗皇帝的賞識。
第一次見到高宗皇帝，周興就展現了自己善於把握機會的能力，並在武則天面前侃侃而談。當然周興並不是一個不分場合、愛出風頭之人。他能夠讀解出武則天眼神裏流露出的那份欣賞，正因爲如此，他纔會言無不盡。
“可惜你只是一個小吏，可惜啊……”高宗皇帝當年離去時留下的這句話，撲滅了他進取功名的所有熱情。多年以後，這一幕仍是周興在酒桌上與朋友聊天時的談資。
武則天重用他，看中的是他所具備的刑訊手段，而不是他對法律的見解。周興已經很知足了，像自己這樣一個小人物還能夠派上大用場，能讓這麼多人匍匐於自己的腳下，也不算白活一回。只要武則天一個眼神暗示，他會像閃電犬一樣撲向獵物，然後搖着尾巴叼回來向主人邀功請賞。
一顆顆人頭如同夜空中的流星隕落，周興的官位也隨之扶搖直上，一直升至司刑少卿、秋官侍郎。當初的“阿婆”，如今的“牛頭阿婆”。宰相魏玄同得罪了他，便被誣告謀反，含冤自殺。他可以把威震四夷的名將黑齒常之鎖拿入獄，一顆一顆地敲光牙齒，還“幽默”地詢問：“你的牙齒並不黑呀，爲什麼叫黑齒？”
就在這個日暮天寒、雪將落未落的冬日，周興收到了來俊臣邀他赴宴小聚的便箋。
