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武則天這次病得比任何時候都嚴重，桑榆暮年，抵抗力越來越弱，整個身體彷彿已只剩下一具風乾的軀殼。曾經如此眷戀過的權杖，曾經孜孜以求的帝國，現在都已變得不那麼重要，她只想盡情享受剩下的不多的時光，而代表着青春與夢幻的張氏兄弟，是她生命裏最後的一抹色彩。
武則天也不明白，她只剩下那麼一點點快樂了，那些臣子怎麼還會如此忍心剝奪？她已經無心再去改變什麼。如今她已經到了八十一歲的高齡，她於十五歲入宮，成爲大唐太宗皇帝的才人，其後成爲高宗皇帝的昭儀，再進爲皇后，奠定了她驚天動地的大事業的基礎。時日如流，她由皇后而爲太后，再由太后而爲皇帝，開創了一個新的王朝。
自她與宮廷關聯在一起，屈指算來，已有六十六年，與她同時代的人物，十之八九都已凋謝，只有她巍然獨在。然而，她的生命，也到了油盡燈枯的時候。
朝臣們從最初的排斥，時至今日，也不免會將其視爲天命。七十九歲以前，武則天向外界傳遞的信號，是健朗、精神抖擻，沒人能夠看出她的老態。而她，也一直拼命來掩飾衰老。
那時候，人們都有一個錯覺，以爲她是一位不到六十歲的婦人。可是，從七十九歲那年開始，她的身體就有了顯著的變化，這一回的大病，好像是一場大風雨，將她的生命華彩洗滌殆盡。
她的聽覺、視覺，都顯著地衰退了。現在，在她面前講話，必須提高聲音，否則，她會聽不到。不過，她卻盡力地隱藏自己機能的退化現實。
然而上天彷彿有意在和她作對，幾乎在她病倒的同時，洛陽城遭遇了一場百年罕見的雪災。接連一百多天裏，蒼穹晦暗，無月無星，沒有車馬，沒有行人，昔日輝煌燦爛的錦繡神都幾乎變成了一座死城。
就在這日光消逝、萬物凝滯的時候，八十歲的張柬之終於入閣拜相。張柬之生於唐高祖武德年間。他是進士出身，在唐高宗一朝一直鬱郁不得志。
張柬之在帝國權力場上的發力階段應該是在載初元年（690），武則天爲了建立武周王朝，第一次開殿試，開制舉。張柬之以六十六歲的高齡，與後生晚輩們一起上了考場。之後還一舉高中，從此就擢拜監察御史，以後的仕途就比較順利了。
十年之間，張柬之從八品的監察御史做到了四品的荊州長史，這時的他已是七十六歲的老人。張柬之的上升之路遇到的第一個貴人就是武則天，武則天開制舉給了他一個絕地反擊的機會。也就在這一年，他又遇到了自己生命中的第二個貴人：國老狄仁傑。
