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來人便是李員外的續絃，李維正繼母，也是李家真正掌握大權的主人，她名叫楊纓，是臨淮縣一個大戶人家女兒，丈夫死後改嫁給中年喪妻的李員外，前幾年生了一個女兒，她雖然大字不識幾個，卻精明能幹，將李家上下收拾得服服帖帖，不！打理得井井有條。
李員外屬於根正苗紅的地主階級，祖祖輩輩都是大地主，蒙古人屠殺張、王、劉、李四姓後只剩下他祖先這一房，一直低調做人，家產只傳長子，世世代代不離鄉土，保住了家道不敗，不過到李員外這一輩，情況又發生了變化，他只有一個兒子，子嗣單薄，爲此他四年前又娶了一房後妻，原指望她能給自己多生幾個兒子，可他自己卻已力不從心，至今只添了一個閨女，而且娶妻前他聽媒人說楊纓溫柔沉靜、家道厚實，他這才動了心，不料卻娶進來一頭河東獅子，在那方面胃口又大，弄得他這幾年苦不堪言。
男人就是這樣，一旦雄風不繼，就會畏縮退讓，加上夾在兒子和後妻之間難做人，再加上他好面子、不願外揚家醜，就這樣他越委屈求全就越被老婆步步緊逼，三年來李員外的防守已經全線崩潰，家庭財政大權盡失，他怕老婆的名聲傳遍了十里八鄉，到了這時，他們夫妻卻顛倒過來，變成楊纓要面子、不想家醜外揚，而李員外卻是死豬不怕開水燙，老婆一動手他就逃，鬧得滿村皆知，最後老婆讓步，派人把他找回去了事。
“我聽說你以前的事情都想不起來了，那你還認識我嗎？”
雖然是詢問，但楊纓的口氣中卻明顯帶有敵意，原來的李維正和她關係極爲惡劣，她也瞧不起李家這個少爺，年紀輕輕，身板又長得高大粗壯，卻整日遊手好閒，說是讀書卻又不肯用功，連個秀才都考不上，連續五年落榜，成爲臨淮縣的一大笑談，按照楊纓的想法最好李維正能幫他管管帳，別去考那個勞什子功名了，秀才又不能當飯喫，可她一開口，就刺痛了這位少爺纖細而敏感的神經，跳起來和她大吵大鬧，摔盆砸碗，把家裏鬧得雞犬不寧，半個多月前李員外給他提起從小訂下的一門婚事，想讓他成親後轉轉性，可他不知犯了哪門毛病，竟大喊大丈夫不趨炎附勢，娶低不娶高，叫嚷着要退婚，楊纓忍無可忍，就命人將他狠揍一頓，他就彷彿燒了尾巴一樣，瘋鬧一陣後竟跳了井，楊纓也頗爲懊惱，今天趁李員外不在家，便過來瞧瞧這個魔頭。
李維正確實是第一次見這個婦人，不過他知道這就是他的繼母，聽父親說從前的他在楊纓上門第一天，就差點把她燒死在轎子中，幾年來兩人橫眉冷對，關係十分惡劣，他也不由痛恨過去的李家少爺不懂事，給他惹下這麼大的麻煩，家和萬事才興嘛！
李維正苦笑了一聲便道：“過去的事情我是記不起來了，不過我已知錯，不該和繼娘吵鬧，讓父親爲難，我向你道歉。”
“哦！”楊纓冰冷的眼神裏閃過一絲驚異，他居然叫自己繼娘，這是她進李家四五年來從未有過的事情，而且他還認錯，這更是聞所未聞了，她本來是想趁李員外不在，好好臭罵他一頓，不料他卻先認錯了，這讓楊纓心中既有些得意，又有點失去目標的感覺，不過，和李維正鬥了這麼幾年，心中積累的仇恨也不是這麼一笑便能抿掉的，驚異只在楊纓眼中一閃便消失了，她依然冷冷道：“我來是想來問問你，你將來打算做什麼，如果想繼續考功名，我可以出錢讓你去蘇州讀書，你不是喜歡你那個開餅店的舅舅嗎？可以去投靠他，但我只供你兩年，還考不上縣試，你就回家務農，你明白嗎？家裏可不養懶漢。”
