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“誰說有了官身就不能考進士的？”王厚放下酒碗，奇怪地對韓岡反問道，“宰執家的子孫七八歲就受了蔭補，但照樣有出來考個進士的。尊師橫渠先生的舉主呂中丞，是呂文靖【呂夷簡，仁宗朝宰相，諡號文靖】之子，早有蔭補在身，但還不是考了個進士出來。有官身者參加科舉遠較普通士子方便，只要通過鎖廳試就能得個貢生名額，可比參加州里的解試容易許多。”
韓岡一聽，忙加追詢，這是他前身留下的記憶中所沒有的信息。王厚很驚訝爲什麼韓岡對此茫然不知，卻還是一邊喝酒，一邊向他細細解釋。
所謂鎖廳，顧名思義就是鎖起公廳，也就是官員將自己的官廳鎖起，放下手中的職務，去參加科舉的意思。
天下意欲參加科舉的士子有百萬之衆，東京城可容納不了那麼多。所以必須在地方加以選拔。這種選拔稱爲解試，都是在科舉之年的前一年在各個州軍舉行。秦州的解試，便是在今年八月，韓岡躺在病牀上時結束的。通過解試的士子稱爲貢生，而第一名就是解元。有了貢生的資格，便可以去京裏參加科舉。
而京城的進士科舉又分爲兩個步驟，第一步是省試，又名禮部試，將從天下四百軍州的數千近萬名貢生中，挑選出三百名左右的合格者——也有時是兩百或四百——如果能成爲三百名合格成員之一，基本上進士的資格就確定了。因爲如今第二步的殿試，不會再黜落考生，只是決定名次高下的考試。
“這還要多謝張元！”王厚笑道：“西夏的這名張太師，就是從殿試上被黜落，最後憤而投奔西賊的。‘韓琦未足奇，夏竦何曾聳’【注1】，兩名宰相之才，竟然被一個黜落的貢生打得顏面無光，幾萬將士因此葬身好水川畔。自此之後，殿試再也不黜落一人，就算犯了雜諱，也不過降至最低一等的同學究出身，照樣給官。還有特奏名進士，也是爲了安撫屢考不中的貢生而特加拔擢。”
所以要當上進士只有兩道難關，第一道是解試，第二道是禮部試。而韓岡有了官身後如果還要考進士，一樣要通過解試。只是因爲他的官身，就不能與普通士子一起在州中考試，而是在路中參加特別爲官員舉辦的鎖廳試——這裏的路，是轉運使路，而不是經略安撫使路，也就是韓岡要去陝西路的路治京兆府【長安】去參加，而不是就在秦鳳路的秦州——
“名義上將鎖廳試放在路中，是爲了不與地方上的寒士爭位，但實際上州中貢生選取比例，在江南諸路是百裏挑一、兩百挑一，在陝西也是二十、三十選一，可鎖廳試卻是三五人裏就能出一個貢生，最多也不過七中選一。”
王厚說得口乾，給自己滿上酒，一口喝下去。用絲巾擦擦嘴，繼續道：“不僅是官員參加的鎖廳試，還有官宦子弟參加的別頭試，也是舉着不與寒士爭位的名義，可實際錄取比也是放在十比一以下。想想家嚴，當年參加江州解試，可是近三千人爭十七個名額！”
“三千人爭十七個？”這差不多是後世公務員考試比較熱門的職位的錄取比例了。這麼低的比例，競爭的確夠慘烈的。而且貢生跟做官無關，不是明清的舉人，就算今次考上，如果不能得中進士。下次照樣打回原形，得重新再與三千人爭去。
