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一支軍隊正穿行在橫山的峯谷之間。
站在隊伍中段，向前望不到頭，向後望不到尾。浩浩蕩蕩，人馬數以萬計。前軍已踏入橫山南麓的谷地，而後軍猶在雲山深處。
西夏國相梁乙埋便身在這支隊伍之中。騎着一匹河西駿馬，頭戴飾着金花的氈帽，套了一身紫花窄袖的圓領長袍，一條金帶系在腰間，雖然是漢人，但完全是党項貴人的裝束。
梁乙埋是當今西夏太后的弟弟，也即是西夏國主秉常的舅舅。儘管他刻意留起了鬍子，但依然遮不住他的年紀。他的姐夫毅宗諒祚，作爲景宗元昊的幼子登基時，剛滿週歲。做了二十年的兀卒【注1】，因在親征大順城的過程中中了一箭，三年前因箭瘡不治而駕崩，那時也纔不過二十一歲。
雖然梁氏比諒祚年長，但也只大了幾歲，今年滿打滿算也不過三十，而梁乙埋更是隻有二十九。這對年輕得過分的姐弟如今掌握着西夏國政，梁氏以太后臨朝，而梁乙埋則做着國相。他們的漢人身份，是他們能坐穩兩個位置的主因。
換做是其他党項大族就決沒有這般好運。野利家、沒藏家，這兩個分別出過兩任皇后的党項豪門，就是因爲太過強盛，被元昊和諒祚前後剷除。而梁氏因爲漢人的身份，沒人會擔心他們能謀國篡位，在諒祚死後，反倒因此得到了宗室們的支持，加上豪門各自牽制，也默認了他們的地位。
不過樑氏姐弟並不是就此可以高枕無憂，如果不能滿足那些慾壑難填的豪族，梁氏姐弟就坐不穩江山。
西夏國的國計只有一半能靠着自產。剩下的缺額，大部分要依靠宋人的歲賜補足，每年大約二十萬貫上下的銀絹，對西夏來說是個不容有失的收入。但歲賜往往都要分賜給臣下，並不足以填補虧空，剩餘一部分就是要靠劫掠。故而西夏免不了要年年用兵，等財物搶到手，再上書東京求和，照樣拿着歲賜。
但自從東朝新君即位之後，這一套招數就越來越難了。梁乙埋嘆了口氣，腳下虎狼羣伺，即便是身居高位，也一樣睡不安穩。而面對的敵人越來越強硬，這兩年已經陸陸續續喫好幾次敗仗，尤其是綏德城一役，耗費巨資建立起來的八座寨堡，竟然在一日之間被全數踏破，讓他在朝中沒少被人冷嘲熱諷。
