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聽了韓岡的吩咐，小吏忙跑了出去。不一會兒，大小金作、大小爐作，軍器監中負責鍛鋼冶鐵、打造鐵質零件的四個作坊的作頭都被找了過來。
這些作頭都算是官員，身上帶着的是武職，穿着一身青色官袍。不過有的已經入流，從九品、正九品都有，有的則是尚無品級的流外官——他們是被特許穿了青袍。基本上都是熬年資熬上來的，各個都有四五十歲，從外表上看，也都是工匠模樣，與身上的官服一點不配。
等他們行了禮，各自坐下，韓岡開門見山地道：“想必諸位都聽說了本官打算做什麼了吧？”
一衆點頭回應，齊刷刷地回答：“下官明白。請舍人儘管吩咐。舍人說什麼，下官們就做什麼。”
韓岡打算打造鐵船的消息已經在京中傳播開，但軍器監中的官吏都知道，至少在過年前，這位新上任的判軍器監並沒有動靜，想來到了年後，肯定就要調集人馬開工了。
“要造鐵船，第一個就是要有上等好鐵，必須要堅韌，易於彎折打造，能受風浪衝擊。這是擺在頭裏的第一件事，所以本官想要問一下，爐作和金作能不能提供合適的鐵件。”
坐在這裏的四位都是真正專家，韓岡要想打造鐵船，第一步就要聽取他們的意見。
說句實在話，官員中不學無術的有之，只知道吟詩作對的有之，但的的確確也有許多出類拔萃的人才，而更多的官員，尤其是參與實務的底層官僚，對於手上的工作熟悉和精通程度都遠遠超乎後人的想象。道理也很簡單，若盡是些無用之輩，如何治理一個偌大的國家？
大爐作的作頭臧樟，就是這樣的專家。他已經有六十歲了，在軍器監五十一作中，名望不低，在四人中也最敢說話：“若說好鐵，那就不能用石炭煉的北鐵了。北方冶鐵用石炭，南方用木炭，而蜀中用竹炭。石炭煉出的鐵性多脆，南方和蜀中的鐵便堅實許多。現在監中用鐵，多從徐州來，斬馬刀若是換做河北鐵，斬不了幾人就會壞了。也就鐵鞭、馬鐙可用北鐵。如果要造鐵船，肯定要用徐州鐵。”
軍器監多用徐州鐵的事，韓岡知道。鐵礦石一般在礦場直接冶煉，礦石鍛鍊成鐵後，再將生鐵錠送入京中。徐州的利國監，有三十六冶，從事冶煉的工匠總數多達四五千人，而礦戶更是有數萬之多，乃是北方鐵業的重鎮。但徐州此時並沒有發現煤礦，所以只能靠着木炭來冶煉。
