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因此蔣陵湖又得名叫“後湖”，意思是在宮苑之後。
此後這座湖泊的名字一直被改來改去，什麼玄武湖、昆明湖、飲馬塘、練湖、習武湖等等。玄武湖這個名字的來歷，據傳說是人們曾在湖裏發現兩條黑龍——其實就是揚子鱷，黑色屬北方，北方有神獸曰玄武，玄武湖的方位恰好又是在建康城北方，因此得名。
那個時候的玄武湖，面積是現在的三倍那麼大，約有十五平方公里，本用於編練水軍。後來南朝帝王們覺得拿這種風景練兵太浪費了，遂在湖心堆出三座島嶼，模仿蓬萊、方丈、瀛洲，號稱“三神山”，還在附近修起了上林苑、華林苑和樂遊苑，成爲王公貴族出遊玩樂的絕佳地點，一時興盛無二。
可惜好景不長，隋文帝南下討平了陳朝之後，怕前朝餘孽死灰復燃，便將建康城的宮苑推平，讓農民在上頭耕種。建康這個名字，也被改回秣陵。至於玄武湖，它離宮苑太近，也未能避開這場劫難。
它慘到什麼程度呢？後來唐代的顏真卿曾經在這裏擔任過地方官，他在玄武湖原址設立了一個放生池。想想看，一個偌大的湖泊，居然被填成一個放生池的規模，這得有多淒涼。李白曾有詩感嘆：“亡國生春草，離宮沒古丘。空餘後湖月，波上對江州。”這個“後湖”就是指玄武湖。
終唐一代，玄武湖委屈地蜷縮成一團，默默無聞。一直到三百四十八年之後的南唐時代，後主李煜和六朝一樣喜好奢華享受，玄武湖這才被重新疏浚，勉強恢復昔日“名目勝境，掩映如畫”的風采。
有一次，一個叫馮謐的寵臣對李後主說：“當年唐玄宗賞賜了賀知章三百里鏡湖，傳爲美談。我退休的時候，只要這眼前的三十里玄武湖，也就夠了。”李後主沒吭聲，旁邊的尚書徐鉉諷刺道：“天子對賢士一向慷慨，區區一個小湖送就送了，沒什麼可惜的，可惜沒有賀知章那樣的人物值得賞賜啊。”
【註釋】
馮謐喜湖，典出宋人竇萃（別號天和子）所編《善謔集》，原書已佚。元末明初陶宗儀編纂《說郛》時收錄八條，包括上述這條馮謐喜湖。
