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這個人在西市是個有名的掮客,人脈甚廣,舉凡走貨質庫、租房尋人、訴訟關說之類,找他做中介都沒錯。所以他雖無官身,在西市地面兒卻頗喫得開。
崔六郎笑眯眯道:“還沒喫朝食吧?我給老丈你捎了張餅。”然後遞過去一張熱氣騰騰的胡麻麪餅,正面綴着一粒粒油亮的大芝麻,香氣撲鼻。老吏一捏,發現在麪餅的反側深深壓着一枚小小的直銀鋌。他暗自掂量了一下,怕不有二兩,雖不能做現錢,但也能給閨女打支好簪子了。
“這幾位朋友頭一次到長安來,很多規矩都不清楚,還請老丈通融。”崔六郎壓低聲音道。
老吏略作猶豫,還是接過麪餅,然後在過所上批了個“聽”,准許入市。崔六郎叉手致謝,轉過身去,流利地說了一連串粟特語。曹破延只是微微點了一下頭,既無欣喜也不興奮。
在崔六郎的帶領下,那支小小的駝隊順着檻道魚貫進入西市。
過了檻道,迎面是一個寬闊的十字路口,東、南、西、北四條寬巷的兩側皆是店鋪行肆。從絹布店、鐵器店、瓷器店到鞍韉鋪子、布糧鋪、珠寶飾鈿鋪、樂器行一應俱全。這些店鋪的屋頂和長安建築不太一樣,頂平如臺——倒不是因爲胡商思鄉,而是因爲這裏寸土寸金,屋頂平闊,可以堆積更多貨物。
此時鋪子還未正式開張,但各家都已經把幌子高高懸掛出來,接旗連旌,幾乎遮蔽了整條寬巷上空。除夕剛掛上門楣的桃符還未摘下,旁邊又多了幾盞造型各異的花燈竹架——這都是爲了今晚花燈遊會而備的。此時燈籠還未掛上,但喜慶的味道已沖天而起。
“咱們長安呀,一共有一百零八坊,南北十四街,東西十一街。每一坊都有圍牆圍住。無論你是喫飯、玩樂、談生意還是住店,都得在坊裏頭。尋常晚上,可不能出來,會犯夜禁。不過今天不必擔心,晚上有上元節燈會,暫弛宵禁。其實呀,上元節正日子是明天,但燈會今晚就開始了……”
崔六郎一邊走着,一邊爲客人熱情地介紹長安城裏的各項掌故。曹破延左右掃視,眼神始終充滿警惕,如同一隻未熬熟的猛鷹。周遭馬騾嘶鳴,車輪轔轔,過往行旅都在匆匆趕路,沒人留意這一支小小的商隊。
兩人走到十字街正中。崔六郎停下腳步:“接下來咱們去哪兒?是尋個旅舍還是閣下有掛靠的店家?”曹破延從懷中拿出一張摺好的紙,遞給他。崔六郎先怔了怔,然後笑道:“原來您都訂好了,來,往這邊走。”他伸直手臂,略帶誇張地朝右邊一指,抬腿前行,其他人緊隨其後。