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如果草鹿任一現在還不明白堀悌吉的全部指揮思路，那就是一個徹頭徹尾的笨蛋，根本不配擔任聯合艦隊參謀長，他將所有事情聯繫起來一起考慮，就明白對方一環連一環的周密安排：
第一步，夜襲瓜島。大規模艦隊炮擊固然是要掩護瓜島陸軍撤退，但更重要的是徹底摧毀瓜島機場，讓美軍完全喪失以瓜島爲中心的偵察視野——之所以動用200多門203mm口徑艦炮執行炮擊任務，當然是爲了讓瓜島飛機場不可使用的時間更長一點。
第二步，隱蔽機動艦隊。現在冢原二四三的機動部隊還躲在布干維爾、蒙達、舒瓦瑟爾三島之間的三角水域裏，根本就沒有像常規思維那樣躲在炮擊艦隊後方，反而是在離炮擊艦隊足有260海里的西北方——讓人很難猜測到，加大了敵方偵察難度。
第三步，前出炮擊艦隊。通過以3艘戰列艦、9艘重巡洋艦和30餘艘驅逐艦爲龐大陣容的主力編隊引誘敵航母編隊率先進攻，趁機推導出敵艦隊大致範圍與距離——炮擊艦隊會冒很大風險，但由於安排了陸基零戰機羣掩護，風險已降低到了最低程度。
此刻，如果天外來客動用衛星望下去，就會發現美國TF1617、日本機動艦隊、炮擊艦隊正好勾勒出一個大致等邊的三角形。TF1617距離機動艦隊290海里，距離炮擊艦隊240海里，炮擊艦隊距離機動艦隊260海里——只不過，除了日本炮擊艦隊與機動艦隊之間的彼此位置與距離是清楚之外，其餘距離、相對位置一概不清。
TF1617此刻航向已轉向東南緩緩前進，艦隊四周視線良好，僅在300-450米低空偶有積雲，南達科他號在企業號身後右舷不遠處護航，但金凱德的心情卻十分糟糕：一方面是因爲攻擊機羣還沒趕到現場，TF64編隊就先陷入了困境——這一點他很想埋怨李少將，知道敵人有3艘戰列艦還傻乎乎撞上去（李少將大哭：我冤啊，我怎麼知道會碰上長門和大和這種變態，其他日本戰列艦我打不過還躲不起麼）；另一方面是TF64編隊偵察機發來的，在瓜島正西50海里處發現敵人登陸艦隊。
金凱德的思維一直被那個日本將擇地發動反攻的假情報所困擾，所以接到電報後想當然地認爲這是日軍昨夜借炮擊瓜島而掩護陸軍部隊登陸的艦隊，至於爲什麼航向是由東向西，他認爲是已完成了登陸而正在返航途中——他壓根沒想到那是日軍的撤退部隊。而TF64覆滅前報告的情況更加劇了他的判斷混亂：敵戰列艦艦隊得到了飛機支援——這更堅定了敵航母艦隊就在戰列艦編隊之後的想法，無非是暫時找不到而已。
考慮半天，他猶豫着下達了第三個指令，要求目前正在進攻日本戰列艦部隊的企業號SBD編隊分出12架飛機向縱深搜索，暫時不參與對戰列艦攻擊——除非找不到敵人航母纔可以回頭繼續攻擊敵戰列艦部隊。這樣一來，本來進攻炮擊艦隊的企業號61架飛機編隊變成了49架的編隊，由於TBF和SBD速度的差異，這49架編隊還分成了前後兩個進攻梯隊。
