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還沒等衆人反應過來,丘吉爾話鋒一轉,又扯到了坦克的技術問題:“軍工部門對後續坦克開發有什麼建議?沒有新的、足夠優秀的坦克是很可怕的,這會對士兵們的心裏造成衝擊,好比戰列艦和巡洋艦對敵,巡洋艦再勇敢、再機智恐怕也無法對戰列艦造成足夠威脅,我們必須有所改觀。”
“專家們認爲17磅炮是一種不錯的反坦克炮,打算將他們裝到坦克上,目前看來謝爾曼是一個很好的平臺。”
丘吉爾連忙追問:“不錯是什麼意思?可以對付敵人的新坦克?”
“這個……”布魯克遲疑地說道,“恐怕有點難度,但起碼可以對付T-34。”
說起T-34,丘吉爾又是一肚子火,忍不住開口罵道:“該死的俄國人讓德國人繳獲了這麼多,然後又被德國人反過頭來用到北非,真是丟斯大林的臉。”
布魯克沒理會丘吉爾的抱怨,繼續說道:“第一是按預定計劃把17磅炮裝到謝爾曼上去,對這款坦克的改造與升級加快推動;第二,加大研究力度,設計新坦克——必須能與敵人的新坦克匹敵,我們做不了就與美國人聯合開發;第三是對現有坦克進行改進,我們本來已設計並完成了‘克倫威爾’型號的新坦克,原預備下個月生產,但從目前實際來看火力顯得過弱(57mm口徑),裝甲也不厚,而速度快已無必要,因此我認爲必須加厚裝甲、換裝75mm炮,速度適當降下來一些——至少應該能與T-34或德國新的4號坦克匹敵。”
克倫威爾是十字軍坦克的後繼,重28噸,乘員5人,算是一款新的巡洋坦克,只是沒想到相關設計指標在還沒建成前就已過時了——歷史上英國人打贏了北非戰役,克倫威爾的毛病還看不出來,現在北非慘敗,裝甲力量不足的情況一下子就暴露了。
丘吉爾點點頭:“請陸軍軍械當局評估一下,瑪蒂爾達、瓦倫丁、十字軍等坦克是否還有繼續生產的必要,是否可以轉型生產美國謝爾曼式?安裝17磅炮的謝爾曼能否儘快投產?克倫威爾的改進是否能儘快完成?隨着德意在指揮體系、裝備生產與開發、聯合作戰等方面達成更加緊密的合作,意大利那點可憐的工業能力也開始發揮出來了,我們也應當實現這樣的轉變——如果謝爾曼確實是輛好車的話,爲什麼我們不能生產呢?光指望美國人給我們送太被動了。”
最後達成統一意見,新款謝爾曼坦克和海軍3條戰列艦的優先建造等級全部提升至A1。