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在東線局面尚未根本性扭轉的情況下，南面又傳來了德軍佔領伊拉克，威懾土耳其和波斯的消息，斯大林的焦慮情緒變得更加嚴重。雖然他立即指示朱可夫等人按英美要求抽調15萬軍隊進入波斯鞏固蘇聯柔軟的下腹部，但依然面臨極大困難——這意味着他給頓河前線準備的30萬預備隊一下子就少了15萬，同時中亞方向的二線梯隊也變得不能再用。頓河前線的總兵力只勉強從230萬增長到了240萬，數字在賬面上增加得很快，但有多少戰鬥力真是鬼知道了。
很多集團軍司令員抱怨現在一個步兵師裏到處充斥着45歲以上的中年兵，連三週的緊急訓練都沒及時完成，幾乎要從頭教起——在戰事如此激烈的當口，這根本就是一種奢望。他們普遍認爲這種補充部隊一個師的戰鬥力還不如以前兩個營，迫於軍、師級指揮官的直接壓力和朱可夫和華西列夫斯基兩人的一再請求，斯大林咬牙再次從遠東抽調了15萬部隊。經連續抽調之後，遠東紅軍總兵力從145萬下降到不到105萬，不過平均戰鬥力水平依然是最高的，兵力總數依然超過其當面之敵（70萬日本關東軍）一半，主要重裝備是其3倍以上。
對頓河前線這場戰事現在連斯大林自己都萌生了退意，想放棄羅斯托夫這根難啃的骨頭，轉而將軍隊主力挪用到莫斯科方向並調轉戰略進攻方向，但大規模撤退不是件容易事，曼施坦因一直死死盯着紅軍動向，稍有破綻就會兇狠地撲過來。因此，以頓河爲核心的南翼戰場依然是東線的主戰場——北翼戰場，60萬兵力的北方集團軍羣與75萬紅軍對峙（芬蘭戰場上尚有5萬德軍協同30萬芬蘭軍作戰，他們面臨35萬紅軍）；中路戰場，105萬的中央集團軍羣面臨的是130萬紅軍；南翼戰場，160萬兵力的南方集團軍羣面臨的是240萬紅軍。除此之外，紅軍在草原軍區有15萬預備隊，在中亞有5萬後備兵力，在波斯和外高加索有近25萬兵力；在遠東還有105萬兵力。總計約630萬的紅軍地面部隊被使用得滿滿當當。
紅軍清楚，德軍雖然在前線及前線接近地的兵力只有300萬出頭，但其擺在明面上的力量絕不止三個集團軍羣的力量（已內含20萬軸心同盟軍），德國人也仿效紅軍開始設置戰略預備隊——這是霍夫曼在裁軍擴師、縮小集團軍編制後採取的第二個重大方針調整，在原本歷史時空中，德軍在東線是沒有預備隊一說的，一旦前線喫緊就從其他戰區抽調兵力，不但加大了各防區壓力，也加重了運輸負擔，顯得極爲被動。霍夫曼經過認真考慮並反覆與凱特爾、蔡茨勒等人商議溝通後，確定在波蘭以東、橫跨立陶宛南部、白俄羅斯西部、烏克蘭北部地帶組建戰略預備隊，初步打算編成一個擁有20-25萬兵力的東方集團軍羣。目的在於讓三大集團軍羣的部隊有一個休息、輪換的場所，而不用一休整就跑回西線去。
得益於霍夫曼抽乾空軍野戰師、解放俘虜營看管力量、抽調巴爾幹地區德軍兵力、加快後備軍補充等手段，更由於除南線之外其他兩個集團軍羣用了拉平戰線、放棄突出部、堅守防禦等策略，東線地面部隊在意大利、羅馬尼亞、匈牙利三國撤退20萬兵力之後依然保持着相對充裕和高素質的兵力。
與此同時，東方集團軍羣還得到了大批僕從軍的協助：俄羅斯解放軍已完成了最初3個師的編制，正開展第二批3個師的編成，除此之外，已發表過獨立宣言的原蘇聯各加盟國部隊也在陸續編成，到1943年1月初，總兵力高達17個師——其中烏克蘭5個，愛沙尼亞、拉脫維亞各3個（原本有黨衛軍部隊，現在全變成有關國防軍），白俄羅斯、哥薩克各2個，立陶宛、卡爾梅克各組建了1個師。這些基本是按德軍統一編制組建而成的部隊，每師人員接近1.5萬，而不是紅軍那些只有5000多人的小師，總兵力已突破了30萬。根據這些國家自己的預計和承受能力，未來將至少突破25個師。這批部隊的去向是明確的，除直接編入一線作戰的集團軍羣外，一律編入東方集團軍羣。
考慮到協調這些部隊需要很高的威望和軍銜，1月12日，霍夫曼簽署調令，原中央集團軍羣司令官魏克斯元帥接任東方集團軍羣司令官，他的位置則由防禦大師莫德爾大將接替，而他給莫德爾的命令也非常簡單——彈性防禦並要求打出高交換比。
僕從軍的戰鬥力雖然不能與德軍相提並論，但存在意義很大，他們一方面利用武裝力量在本國積極推動集體農場或工廠分配過程，另一方面又承擔二線防禦任務，幫助德軍在後勤、補給、反游擊戰、治安等方面減輕壓力，特別是在搜捕游擊隊過程中，德軍經常面臨人生地不熟的窘迫，而當地國家國防軍卻一抓一個準。個別戰鬥力相對較強的部隊甚至還直接編入了作戰部隊，服從所屬集團軍羣的命令。三個集團軍羣的兵力雖然只有310萬，但幾乎全部投入野戰——這與日本在中國的情況形成了鮮明對比。
在霍夫曼三令五申的要求之下，東線後勤處給這些僕從部隊的武器裝備不算差，全部用繳獲的俄國軍火武裝起來，由於繳獲裝備多部隊少，這些部隊除坦克之外的裝備水平很快就超過了俄軍各師的水平，而且這批挑選過的裝備大都是戰前生產、做工精良的貨色，可不是紅軍手中最近一年來粗製濫造、用來應急的低劣產品。
