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1943年1月21日，肯尼亞蒙巴薩的盟軍護航指揮司令部裏，盟軍非洲戰區最高長官、美國陸軍中將德懷特·戴維·艾森豪威爾滿臉愁容地聽取各方面綜合情況的彙報。
火炬行動毫無疑問是徹底失敗了，比去年8月已被公認爲很慘的迪耶普登陸戰役損失大十倍都不止，雖然這個結局和他的指揮基本沒關係，但依然讓他感到無比沉痛：幾十艘軍艦、100餘架飛機、200餘艘中大型運輸艦、1萬多名海軍官兵、4萬餘陸軍部隊、整整4個師的裝備，甚至連一個德國人都沒看到就被送進了海底或成了敵人的戰利品。當一封又一封陣亡通知書從打字機上源源不斷出來時，他的整顆心似乎都要碎了。
這是珍珠港事變以來美國所遭遇的最慘重失敗，即便震動全美的巴丹戰役，美軍士兵傷亡也只有1萬餘、被俘1.5萬餘（雖然這些戰俘後來大都也死了）。再加上前不久南所羅門海戰役中近2萬名海軍官兵的損失（艦隊和瓜島守軍），短短3個月，聯合艦隊居然造本方成7萬餘人的傷亡，在他心中儼然已成爲美國最兇惡的敵人。
他知道國內有很大呼聲要求羅斯福總統改變“先歐後亞”的方針，雖然在理性上認可總統的觀點，但在面對如此血淋淋的現狀，他在情感上更願與普通士兵和民衆保持相同立場——將士們的心情很容易理解，一是憤怒，二是沮喪，戰爭絕沒有他們想象得那麼容易。
他忍不住嘆了口氣，美國加入世界大戰已13個月了，但除了巨大的潛力和充足的物資，軍隊特別是陸軍還根本沒做好全球戰爭的準備。現在能拉出來打的都是戰前訓練、培養的基幹隊伍，是他看着成長起來的，是合衆國爲數不多、僅有的優秀部隊。國內軍隊雖然已一口氣擴張到了300多萬，但很多都還處於手忙腳亂訓練新兵階段，裏面的老兵比例不到10%，軍官也是沒多少實踐經驗的菜鳥，丟了這些基幹部隊之後——他實在不敢想象將新設部隊拉出來打仗會有什麼後果。
他清醒地意識到，這點損失放英國、德國、蘇聯中的任何一個國家都不值得一提，哪個沒幾十萬甚至幾百萬的損失？英國人光北非戰役就丟了30萬人馬，中東戰場上那10萬人馬估計也保不住，俄國人丟的隊伍估計沒700萬也有600萬，7-8萬人對斯大林來說就是一週的損失而已。就是一直高歌猛進的德國人照樣有莫斯科戰役的失敗？他估計德國到目前爲止至少已損失了100萬——實際上自蘇德戰爭開始後，德國在各條戰線上的傷亡已突破了120萬。
但英國人、德國人、蘇聯人可以毫不在意地承受這些損失，美國卻承受不起——有經驗的士兵和軍官實在太少了。怕什麼偏偏來什麼，美國單場戰役的傷亡從幾千上升到1萬2萬，突然現在一口氣變成5萬。而他們現在的對手卻是從波蘭戰役開始就享譽世界的名將——古德里安、隆美爾、凱塞林，哪個不是響噹噹的人物？
如果可以選擇，艾森豪威爾現在很想把這些部隊重新拉回美國或英國去，再不濟也要退回南非，而不是這樣畏畏縮縮地躲在肯尼亞不知道自己能幹什麼——在機動艦隊逮住並消滅莫桑比克海峽空船返回的艦隊後，大家已對海上運輸不報任何希望，因爲誰也不知道該死的日本艦隊會從哪裏冒出來，沒有艦隊提供的幫助，他去哪裏找足夠的物資和支援來構築東非防線？他可不認爲按一戰方式的戰壕挖掘可以擋住德國裝甲部隊——更可悲的是，現在連鐵絲網和地雷都不夠！
“長官，今天有一條船進港——他是偷偷摸摸沿海岸線從馬達加斯加開過來的，路上沒碰到日本鬼子。”
