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“真是些勇敢的人。”艾森豪威爾嘆了口氣,“船上面有什麼?”
“一些麪粉、朗姆酒、橄欖油、羊毛外套……哦,還有一點汽油——大約1000桶,他說是馬達加斯加守軍託他帶給我們的。”
“很好,很好。”他高興極了,“統統買下來,可以多給一點錢。”
“這個……”後勤軍官爲難地說,“我們沒這方面預算,再說除了汽油,其他東西也不是特別缺。”
“我們需要物資,所有東西都不能放過,鬼知道什麼時候才能恢復正常航行。”他耐心解釋道,“汽油是我們最急需的物資——就衝他們冒着風險幫忙運汽油的份上,都應給予合理報酬。”
他不是矯情,這是切切實實的需要。軍人首先要服從命令,火炬計劃失敗了,戰爭卻還在繼續,非洲戰區司令官的名頭聽上去很響亮,但他知道自己肩上的擔子有多重——羅斯福總統和馬歇爾將軍給他的指示很明確,想盡一切辦法在東非構築一道可靠防線,保住盟軍反攻的希望,他仔細考慮了兩天又和部下反覆溝通開會了好幾次,大家都覺得這任務很難完成。
更要命的是,非洲戰區還要負責挽救那些從前方敗退下來的將士,他們包括在非洲之角搶灘登陸的英美官兵,包括從開羅、阿斯旺方向退下來的英國、澳大利亞和新西蘭官兵,包括從蘇丹、厄立特里亞等各處退下來的殘兵敗將,更糟的是,他們沒有堅強的組織,沒有足夠的後勤,甚至都沒有多少可供利用的車輛,這樣的軍隊數目最開始是2萬,後來是4萬,最後各方面累加起來發現已突破了6萬。
理論上這些部隊都歸盟軍非洲戰區指揮部管制,可除了能在地圖上大致摸清他們的方位,能通過電報聯絡上他們,對他們其他所有行爲他都無能爲力。