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由於德軍對直布羅陀要塞展開了持續空襲與炮擊,要塞雷達站被破壞殆盡,瞭望哨只能憑藉傳統目視觀察敵軍,但監控寬度20多公里的海峽在夜間顯然並非易事,隆隆不斷的炮聲又成功掩蓋了輪船行進的聲音,因此大井號、北上號、斯特拉斯堡號在夜間強闖直布羅陀海峽時算得上一切順利,直到與前來佈雷的英國軍艦碰面,爲避免暴露自身位置,斯特拉斯堡號不敢開炮,但強壯的身軀、高達27節的航速賦予了其橫衝直撞的本領,最後三艘軍艦有驚無險地突入了大西洋。
關於小澤的任命,由於雷德爾明裏暗裏的抵制,最後做了靈活變通,他以德國海軍上將的身份被任命爲機動支隊第一副司令,司令官依然由里希特霍芬元帥擔任,然後在委任命令下達的第二天,里希特霍芬就報告說身體不舒服需要治療乘飛機返回了柏林,小澤隨即順理成章地接過了指揮權。
日本顧問組對此目瞪口呆:尼瑪,誰說德國人腦筋就是一根筋來着?這不也很會變通?拿到該任命後,連堀悌吉都給小澤發來賀電,勉勵他在異國他鄉建立功勳,並表示將來聯合艦隊肯定不止一支機動艦隊云云。事情兔起鶻落的變化讓小澤本人頗有應接不暇之感:沒想到在落選國內機動艦隊指揮官任命後居然在德國撈到了這樣的機會,現在他手下也管着兩艘母艦,實力並不算小。況且,雖然馬沙爾是整支艦隊的最高指揮官,但由於航母在作戰中的核心作用,再加上巴倫支海、北海戰役中飛機的神勇表現,德國海軍比日本海軍更快接受了航母第一的觀念,小澤的實際地位遠比聯合艦隊中的冢原要高。
除指揮艦隊外,小澤還額外帶了兩個學生,一個是馬沙爾,他是來虛心學習航母作戰指揮精髓的,里希特霍芬畢竟不是海軍出身,轉型艦隊指揮官太難,還不如馬沙爾這樣的傳統水面艦隊指揮官轉型相對容易些;另一個則是地中海艦隊司令官克蘭克上將,之所以讓其搭乘斯特拉斯堡號突入大西洋,就是霍夫曼希望後者也能學習一下航母作戰指揮的精髓,因爲得自意大利的天鷹號航母正在緊張地進行最後的舾裝工程,預定4月初要交付地中海艦隊使用,而到6月初時,意大利海軍自用的鷂鷹號航母也會投入使用——沒航母指揮經驗可不行。
經歷德國這幾個月薰陶之後,小澤的想法發生了很大變化,一是更加欣賞德國軍隊的晉升體系,雖然與日本一樣,官僚氣息同樣十分深重,但量才錄用、不拘一格的制度並不缺,沒有類似日本尤其是日本海軍那樣刻板到極點的論資排輩,里希特霍芬雖是元帥,但馬沙爾照樣擔任艦隊總司令並指揮前者;陸軍總參謀長蔡茨勒只是上將軍銜,依然能指揮一大羣掛着元帥或大將軍銜的集團軍羣司令官或集團軍司令官;二是改變了觀念,更加註重官兵性命特別是技術人才的性命,原來在小澤的想法中,艦載機飛行員雖然寶貴,但爲實現作戰目標是無所不用其極的,德國方面明顯考慮更多,絕不肯讓技術人才無謂送死。
更對小澤有所觸動的是,德國軍隊內的等級觀念沒日本這麼強,掛中尉軍銜的王牌飛行員照樣能在元帥軍銜的里希特霍芬面前談笑風生,沒那麼多拘束或不自然,而里希特霍芬很多點子就直接來自於這些基層官兵。
聽到直布羅陀佈雷的消息,馬沙爾本能地皺起眉頭:“這很麻煩,意味着我們在解決要塞火力之前,連派掃雷艇去掃雷都辦不到,其餘地中海的軍艦暫時也不能出入,不過這反過來說明英國人做賊心虛——他們知道自己守不住了,否則堵塞航道幹什麼?應該留着繼續給要塞提供支援纔對。”