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收到電報緊急趕赴白宮的金上將臉色鐵青,沒想到尚未與德軍大規模交手,被他寄予厚望的航母編隊就先丟了2條航母、2艘戰列艦和1艘重巡洋艦,同時還有2艘戰列艦帶傷外加損失80餘架飛機,但有一點斯普魯恩斯卻說了實話——德軍的強大現在有目共睹,說明北海戰役中皇家海軍沉的那30萬噸絕非偶然。
可“絕非偶然”這幾個字的評語更讓人悲傷,那說明是真正的實力不如人。金上將想起了最近流傳的、那個悲傷無比的笑話:皇家海軍是享譽世界200年的四海霸主,比皇家海軍更厲害的是美國海軍,本來加起來打遍世界無敵手,可先被日本人用飛機教訓了一頓,現在連德國飛機都能肆意妄爲了——該把發明飛機和航空母艦的那些蠢傢伙(注:不是英國人就是美國人)絞死1000次!
“現在怎麼辦?”羅斯福方寸大亂、憂心忡忡地問道,“斯普魯恩斯還在堅持追擊德國艦隊,有必要讓他回來麼?我擔心他太沖動了!”
大西洋艦隊總司令英格索爾不開口,但眼神透露出他的想法是站在總統一邊的。金上將卻不這麼想,他是越挫越勇的性格,現在越發覺得特納的設想是對的,必須集中全部力量給德軍拼命一擊以奪回亞速爾羣島,從斯普魯恩斯彙報的情況來看,今後德國陸基防空圈要按500海里的標準劃——因爲艦隊是在離英雄港800公里的地方遇襲,可真按該水平去劃防空圈,亞速爾這個支點就太恐怖了——伊比利亞半島西側防空圈與亞速爾東側防空圈完美地接壤在一起,意味着亞速爾與葡萄牙之間的海域進入類似北海的封鎖狀態,任何盟軍船隻今後想穿越都得冒極大風險——不是所有船隊都有X和Y艦隊這樣的規模和實力,可即便是後者,今天不照樣被德國人打得頭破血流?
他不能答應將艦隊現在就抽回來的要求,回來容易,拍電報下個命令就行,但今天的損失完全就固化了,再也沒有任何的翻本機會。斯普魯恩斯是他看好和推薦的人,出發前硬生生在英國人面前擺了譜、奪了皇家海軍的指揮權,不管從國家形象還是從自我決策的立場出發,金上將都不能自己打自己的耳光。
“總統……”他艱難地開了口,“我們不能把艦隊抽回來。按500海里防空圈的規模再加亞速爾這個支點,基本意味着西經37度以東的海域全在德國控制之下,那太可怕了。”
羅斯福下意識地看了下地圖,馬上聽懂了金上將的言下之意:西經37度線位於大西洋居中位置,如果該線以東不受控制,那意味着大西洋一半海域要歸了軸心陣營,不僅英美盟軍的活動範圍會大大縮小,給全球的信心都會崩塌——軸心都能與盟軍共享大西洋制海權了,這還了得?德國陸軍天下無敵的形象全球都是出名的,就算是要挑戰也輪不到英美,盟國以及南美大多數國家對英美的信心全部建立在海權上,如果有一天軸心不但在陸軍上壓倒了盟軍,在海軍上也能與英美分庭抗禮,這戰爭還有打贏的希望嗎?
“在新服役軍艦投入作戰前,這支艦隊是我們在大西洋上爲數不多的有生力量,我們實在損失不起了。”英格索爾吸了口氣,說了他的擔憂,“加上我們和英國人在船臺上的軍艦,我們依然穩穩壓倒軸心,但如果只計算現在漂在海上的力量,我們卻……”
後半句他怎麼都說不下去,羅斯福想了一想,發現這並不是危言聳聽:軸心集團加起來目前至少有12條比較厲害的戰列艦(戰列巡洋艦),有5-8艘航空母艦,英美海軍加起來的總兵力不但略少於對手,艦載機的性能和飛行員素質也遠不如對手,這是何等悲傷的場面——海軍的世界第三(日本)、世界第四(意大利)、世界第五(德國)居然硬生生將世界第一(美國)和世界第二(英國)打到如此悽慘的地步。
“越是這樣的關鍵時候,越要下決心消滅敵艦隊特別是其航空母艦,哪怕是1條換1條或2條換1條都能接受。”金上將據理力爭,“如果斯普魯恩斯能用手裏那2條航母拼掉德國的航母,我會毫不猶豫下達這個命令,這意味着到月底我們依然能有三艘航母可用,敵人卻一艘航母也沒有了,然後接下去每個月我們都有新航母投入服役,這速度敵人是趕不上的。但如果我們面對困難退縮,哪怕只是暫時後退以積蓄力量,也會造成難以估量的損失。”