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16:35分，以長門號410mm主炮發射爲先導，炮擊編隊在1.8萬米左右的距離上對運河區進行了前所未有的炮擊，在此之前，美軍幾座203mm岸防炮塔已被摧毀。在炮擊的同時，攻擊機羣大規模出動，對準灘頭陣地和防禦工事全面開火。聲勢和場面雖然浩大，但堀悌吉知道美軍已有了防備，現在最多隻能摧毀岸防工事、機場與一些前沿陣地，如果給敵人的傷亡能超過1000就算是重大戰果。等空襲過後，美軍地面部隊還會在縱深等待自己——那裏是艦炮打不到的地方。
至於巴拿馬船閘，他根本不相信依靠艦載機轟炸就能將其徹底摧毀——這種關鍵樞紐只癱瘓3-6個月完全不夠的，美國人很快就能修好，根本對不起自己這一番謀劃的心血。
當然，這只是他站在自身立場上的考慮，放在美軍身上截然不同：珍珠港事變之後，美軍陸陸續續打了將近一年半的戰爭，雖然與德國陸軍交手不多，但在太平洋戰場上與日軍已是多次血戰，從沒有隻挨炸沒法還手的憋屈時刻，至於瓜島捱了一夜炮擊造成守軍損失過半也是傳說中的事，沒人親眼目睹，因此這些官兵都感覺世界末日來臨一樣。別說在灘頭陣地頑強抵抗，就是在後方的防線裏躲避炮彈都瑟瑟發抖。
若非羅斯中將知道自己手下的部隊都是些沒經受過考驗的部隊而明智地採取了後撤避敵的方針，這會兒部隊就該崩潰了。但即便如此，如雨點般落下的大口徑艦炮炮彈依然打得他痛不欲生，求援電報如雪片般地往華盛頓發，看得馬歇爾和金上將連連嘆氣，但他們不能輕易下令撤退，一旦下達這種命令，巴拿馬戰役就真的不可逆轉了。他們只能不斷給羅斯打氣並要求他頂住：一方面寬慰他軸心艦隊沒法登陸，他的部隊只要躲遠了就沒事；另一方面又告訴他已爲尼加拉瓜空軍基地調集了上百架飛機，明天一早會有足夠多的飛機掩護他，而且第三天、第四天都會有飛機——本土源源不斷的增援將是他的堅強後盾。
說這些話時，馬歇爾和金上將都在咬牙切齒地調集部隊，今天高達60%的戰損率實在駭人，要他們調集1000架飛機絲毫都不會皺下眉頭，但飛行員畢竟不是大白菜，美國陸航最有戰鬥力的飛行員大都在英國，而海航（陸基）最有戰鬥力的部隊大都在遠東，國內刨除飛行教官、艦載機飛行員外，能承擔遠距離搜索、長途飛行和戰鬥的飛行員並不多，今天抽調過去的80多個飛行員（組）已將東海岸南部7個州空軍基地裏的合格飛行員抽調一空，但他們還得接着往這個血肉磨坊繼續填，明天準備抽東海岸東北部11個州的飛行員——英格索爾報告說他趕到巴拿馬至少還要3天，所有人都對保住運河不抱期望，讓參聯會堅持下去的最大動力是殲滅這支軸心艦隊主力。
夜幕降臨後，司令塔裏的堀悌吉呆呆地看着地圖，整個人陷入沉思之中，草鹿任一還是第一次看見他有如此左右爲難的時刻，神情大爲緊張。
“飛行員都救起來麼了？”
“能找到的都救起來了，昨天夜襲的彗星改一共救起4個機組，今天白天空戰的零戰改一共救起5人……”草鹿任一彙報道，“救起來的飛行員都沒什麼大礙，休息一晚又能投入戰鬥。昨天夜襲肯定還有個別飛行員（組）跳傘後落到美軍手中，但今天下午空戰沒找到的飛行員多半是失蹤了。”
在浩渺的大海上，失蹤是陣亡的委婉說法，堀悌吉嘆了口氣，這已是最好的結果：像下午空戰如此激烈，一共8架飛機被擊落，結果只損失3名飛行員，美軍損失遠遠超過自己，昨天夜襲傷亡雖然有點大，但從戰術角度而言完全是值得的——如果巴拿馬的機場不癱瘓，今天面臨的飛機還要更多。
整體傷亡尚在可承受的範圍內，不過接下去這一仗該怎麼打他卻犯難了，15分鐘前收到兩條消息：
