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還沒等美軍戰鬥機集結起來,對面的軸心機羣在沃勒爾帶領下采用“一沾就走”戰術,利用突襲迅速喫掉了美軍10架SBD,6架TBF和1架F4F後快速遁走,自己才損失1架。
這情形可把亨利給氣得夠嗆,他怒吼連連,一大堆髒話不自覺地噴薄而出,一邊指揮分散的攻擊機羣再度集中,一邊連連要求戰鬥機迅速撲上去迎擊。
從速度來說,Bf-219遜色於F6F或P-47,但因爲溜得比較快,一直等美軍戰鬥機全速飛了6、7分鐘才追上。看着後面氣勢洶洶追來的美國飛機,沃勒爾的嘴角露出一絲微笑——現在他成功地將美國機羣向東帶離了60多公里的地方,等美軍戰鬥機迫近眼前並拉開與護航機羣距離時,他忽然將本方機羣一分爲二,一邊分出24架戰鬥機,一邊是45架戰鬥機。只見45架戰鬥機緊緊纏住美軍戰鬥機,而另外24架則調轉機頭如猛虎下山一般重新撲向亨利的主編隊。
前衝的F6F和P-47要應付眼前的軸心戰鬥機,攻擊編隊中剩餘的F4F性能和技術又遠遠不是日德戰鬥機對手,雖然拼命抵抗,還試圖擺出薩奇剪刀戰術,但這玩意早被Bf-219用小半徑內切戰術教訓過了,現在再使出來完全就是找死,短短3分鐘內,F4F掉了9架,SBD和TBF各掉了6架,而Bf-219才損失了2架。
今天SBD可倒了大黴,因爲草鹿龍之介認爲俯衝轟炸機對航母威脅最大,所以在分配戰鬥機目標時明確規定先打SBD,再打TBF,然後是A20或別的轟炸機,最後纔是戰鬥機。
襲擾攻擊機羣取得了勝利,那邊戰鬥機交戰也逐漸分出高低,45架Bf-219與16架F6F和36架P-47進行交手,相對而言P-47性能略優於Bf-219,而F6F又稍遜於Bf-219,加上雙方數量基本接近,因此可認定爲勢均力敵的較量。關鍵是日德飛行員水平高出美國飛行員一大截,雙方打出的交換比是6:17,美軍完敗。
短短几分鐘軸心機羣便取得了9:55的戰果,考慮到中間還有17架高性能戰鬥機,成績相當輝煌。取得開門紅後的沃勒爾並未戀戰,而是再次率領機羣遁走,他牢牢記得小澤的要求——把敵人往東帶,越遠越好。
雙方你追我逃,時間已接近10:30,亨利中校終於察覺情況有點不對頭:敵情通報說軸心機羣一般會在120-150公里處進行截擊,從敵人開始截擊到現在已將近150公里,下面航母編隊連個影子都沒看見,他忍不住焦慮起來。這時候編隊成員也紛紛向他告警:由於已連續飛行了1000多公里再加中途的時間浪費,再加上剛纔爲擺脫軸心機羣糾纏而全速機動,油料損失很大,TBF們的油料普遍只剩下20%-25%了,而SBD們的油料也只有30%左右。大家希望他儘早拿出應對辦法。
更要命的是,他還不敢散開陣型去搜索,對面可有幾十架戰鬥機虎視眈眈盯着自己,他敢保證,只要機羣一散開立即會被敵人撕成碎片。想到這裏他終於慌亂,一邊將航向由正東調整爲正南,一邊向母艦發報,報告未發現敵航母,請求解決辦法。