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“什麼？”聽到前方報告未發現敵航母編隊再加遭到戰鬥機攔截損失很大的情況通報，弗萊徹和考克斯大喫一驚，兩人對海圖看了又看，始終不得要領。
正在這時，第二封催命電報又來了：8點鐘起飛的第二攻擊波也已抵達Z海域並展開搜索，同樣一無所獲，只報告有幾艘日本驅逐艦在打撈落水飛行員，考慮到這些驅逐艦敵我雙方都在營救，攻擊機們就沒下手進攻。
“敵人航母躲到哪裏去了？”對着海圖，考克斯忍不住沉思起來。
弗萊徹知道此時不能猶豫，再多猶豫幾分鐘，第一攻擊波中很多飛行員恐怕就要直接跳海了。他立即下達命令：“油料不夠的飛機去委內瑞拉跳傘，油料尚夠返回波多黎各的一律返回該島——無論艦載機還是陸航。”
同樣的飛機，同樣的距離，回波多黎各比回航母要簡單且省油，弗萊徹的決定依然足夠當機立斷。
不過這條命令傳到亨利這邊又過了3分鐘，這3分鐘裏他的攻擊機又被擊落了7架SBD，4架F4F和2架TBF，軸心戰鬥機只掉了2架。接到允許撤退的命令後，美國機羣如遇大赦，開始分成兩批撤退，一批往北，一批往南飛去。在美軍機羣分離、急於逃命的時刻，沃勒爾指揮手下又敲掉了3架F6F，4架SBD和5架TBF，自身毫髮無損。眼看手下還要追擊，他立即制止了他們，交代道：“驅逐艦報告又有一批敵機抵達，編隊立即隨我回援……”
思考很久之後，考克斯忽然對弗萊徹說道：“長官，您說敵航母會不會變成向西航行？”
“向西？”弗萊徹渾身一震，一瞬間他就有所醒悟。
