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“從亨利剛纔彙報的情況來看，敵人並未採用以前的決死攔截戰術，反而採用遊擊襲擾、邊打邊退——只有一個原因可以解釋，那就是東面根本沒有敵航母，所以敵機可毫無顧忌地後退。”考克斯指着海圖說道，“假設敵艦隊在位置暴露後立即改爲向西航行，那就與我們的距離越拉越大，是故亨利搜索了將近200公里海域也沒有任何發現，他手下有200多架飛機，搜索面積很大，這麼大一支航母編隊如果真在下面的話基本不會被錯過，唯一的解釋就是敵人根本不在那裏。”
“這是唯一合情合理而又說得通的解釋，讓華萊士中校率領第二攻擊波調頭向西搜索。”
10:39，華萊士的第二攻擊波從T+100的位置持續向西搜索，甚至連下面目標明顯的羽黑號都懶得去攻擊，在3分鐘之前，沃勒爾的戰鬥機編隊向西返航。此時，淵田美津雄的攻擊編隊已在空中飛了將近75分鐘。
從7點一刻冢原下令調頭以來，機動艦隊已向西疾馳200多分鐘，整整跑出去200公里，美軍第二攻擊波距離機動艦隊還有整整300公里，搜索根本毫無建樹，不過既然弗萊徹命令向西繼續搜索，他也只能再度往西，他還不知道自己身後100多公里有一大羣軸心戰鬥機在飛速趕來，他更不知道，在他找到軸心航母編隊之前，淵田美津雄比他更早找到了美軍航母編隊。
10:47，參謀匆匆忙忙遞上電報，考克斯看後臉色大變，手都開始顫抖。
弗萊徹見狀連問：“怎麼了？”
“博伊西號（布魯克林級輕巡洋艦）報告發現大羣敵機襲來，數量不少於160架，距離150公里，速度不慢！”
“這麼多？是敵人艦載機？”弗萊徹一愣，隨即反應過來，“該死的，他們果然改成向西航行了……”
最初根據考克斯的推算，雙方距離超過790公里，4小時後才能縮短到700公里以內，鑑於日本飛機航程不如美國——同樣是俯衝轟炸機，He-218的航程不如SBD，同樣是雷擊機，Ju-98的航程也不如TBF，甚至Bf-219的航程也不如F6F，這幾乎都是公開的數據，軸心飛機的共同優勢是普遍飛得比較快，戰鬥機爲攻擊機護航時不用過於遷就速度，相對護航比較容易。而且飛得快就意味着逃跑時速度快，這點經常決定了攻擊完成之後的成敗。
