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1943年4月30日傍晚時分,當堀悌吉率領完成巴拿馬戰役的主力艦隊即將在英雄港進港時,冢原二四三率機動艦隊悄悄摸到了距紐約不到700公里的地方。
從穿越波多黎各海峽、繞過百慕大羣島防空圈後,機動艦隊一路隱蔽前進,最終有驚無險的抵達了冢原希望到達的出發地。冢原未參加珍珠港偷襲,但包括源田實、淵田美津雄等珍珠港老兵都表示這一次航行遠比上一次要輕鬆與簡單得多,在傳統航線上甚至看不見什麼商船。
其實所有人都沒有意識到,在德國佔領亞速爾羣島後,極大地改變了大西洋力量對比,對英美海上航線構成巨大的威脅,不但亞速爾羣島800公里防空圈範圍內沒船敢進,甚至中大西洋這條航線幾乎全線斷絕。
曾有商船抱有僥倖心裏,仗着有護航軍艦掩護,自身航速也不慢,便打算從距離亞速爾1000多公里的地方掠過,但卻遭到了聯合攻擊機無情的打擊,等德軍將各島上大型機場和基地建設起來後,傳統大西洋航線面臨的威脅就更大——因爲島上部署了Ju-290C。
這種大型四發巡邏機系“大西洋禿鷹”Fw-200C的升級裝備,速度更快(最高速度440公里/小時)、航程更遠(超過6000公里),可以完整覆蓋亞速爾周圍1000海里範圍的海域,再加上飛機上安裝的對海搜索雷達,簡直無往而不利,一旦商船隊被其發覺,距離近就招呼聯合攻擊機前來進攻,距離遠就提前部署潛艇在對方航線必經之路上進行埋伏,比起從前無頭蒼蠅似的亂碰亂撞,不知道高明到哪裏去。按照鄧尼茨的想法,如果能在英雄港附近常駐一支破交航母編隊,幾乎沒什麼商船隊有機會能夠逃脫追殺——這也是霍夫曼一直強調的,海軍五位一體打擊力量聯合作戰的精髓。
有了Ju-290C擔任監測哨,德軍破交流程簡化了很多、效率成倍提高,美國商船隊被逼得沒有辦法,最後只能改走一條蜿蜒曲折的海路——先沿美國東海岸北上,到加拿大愛德華王子島附近後拐頭向西,從紐芬蘭島背後水道穿過聖勞倫斯灣後再向格陵蘭島進發,然後走北大西洋航線去英國卸貨,整體路程超過4500海里,比原先的路程遠四分之一,而且還需應付風高浪急的北大西洋氣候。於是原本商船密集、往來頻繁的中大西洋航線變得冷冷清清,最終便利了機動艦隊突擊。
“長官,我們收到一份長電,是從柏林發出的,不過電報署名很奇怪,不是德國最高統帥部,而是用施佩爾部長的名義發來的,他從一個建築師的角度出發告訴我們紐約有哪些值得轟炸、且他認爲容易得手的目標。”
冢原微微一笑:“德國人猜到了?”
“這名字聽上去似乎很熟悉,建築師?”源田實迷惑地抬起頭,“他不是軍人出身?”
“他是第三帝國軍備部長,元首最信任的內閣部長,不過以前是個建築師。”