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“如果……我是說如果……”羅斯福開口問道,“敵人趁勢進攻南非,我們能守住麼?”
衆人“刷”地把目光投向了馬歇爾和金上將,兩人近期聯手組織了“支點”行動,圍繞增援南非的目標而展開:陸軍派出由奧馬爾·納爾遜·布萊德雷擔任軍長的第10軍,準備固守這個盟軍在非洲最後的橋頭堡,海軍則由特納少將領臨時編組的南方特混艦隊爲運輸船隊護航。這次戰役是兩人在羅斯福陷入昏迷後在參聯會高層會議上提出來的,並在總統重新恢復工作後第一時間就敲定了方案。
這無疑是一次非常冒險的行動,護航艦隊由特納少將全權指揮,整支船隊除6艘護航航母外,沒有一艘正規航母,連戰列艦也只有2艘老掉牙的伊麗莎白女王級,實力異常孱弱,碰上聯合艦隊不堪一擊。但特納充分發揮了膽大心細的特點,認爲加勒比海、巴拿馬戰役結束後,連續作戰的日德海軍也急需休整,這時行動可獲得相對理想的窗口期。一旦過了這個時間點,除非英美海軍的實力恢復到完全壓過軸心,否則就不要指望再次大規模向南非增兵。
在他看來,以國內目前的造艦和訓練速度,海軍力量對比發生根本性變化的時間不會早於1944年春天——他等得起,南非可等不起!
這個觀點最終打動了金上將,恰好陸軍和護航航母都是現成的——本來是爲開展攻略亞速爾羣島準備的兵力,反正B計劃短期內也沒有實施機會。馬歇爾經思考後也贊同該設想,爲安全起見,整個行動分爲兩段:艦隊先到巴西,然後根據情況決定下一步行動,確保安全後再從巴西去南非,兵力投放也分成數次,一次只投放一個師。從目前情況來看,佔領馬達加斯加後,軸心注意力依然在肯尼亞,德國陸戰隊在坦噶尼喀登陸後,近期對南非登陸作戰的可能性進一步下降。
“目前一切順利,船隊剛剛離開巴西港口,大約15-16天后可到開普敦,一路平靜,結合今天的情報分析,我不認爲短期內會遭遇敵軍主力部隊。”金上將對此表示了謹慎樂觀。
實際上,參聯會成員對向南非投放兵力並非沒有反對意見,比如路途過遠,該戰場不具決定性意義,海軍實力尚未恢復等等。但有一點衆人一致承認:南非這個重要的橋頭堡絕不能失去,一旦失去,美國就要徹底退守美洲大陸,那不僅意味着巨大的軍事挫敗,更會帶來政治被動——連連喪師失地,哪還有民心士氣再打下去?
“在第10軍全部登陸及非洲戰區的人員撤退完畢後,南非陸軍兵力相對比較雄厚,總兵力預計可達30萬(包括南非本土部隊20萬),物資供應也比較充足——這是防守南非的有利條件。”馬歇爾認真剖析起局勢來,“肯尼亞戰事結束後,敵人要進攻南非一共有三條路,其中兩條陸路、一條海路。”
“第一條陸路是佔領坦噶尼喀後繞馬拉維湖西側進贊比亞、走羅得西亞然後從北面進攻南非,這條路整體路程超過2500公里,交通不便、補給困難,我們認爲德國人不會選擇,頂多派少量部隊向贊比亞滲透佔領;