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黃小嫚搬了個小凳坐到客廳裏。電視上正轉播足球賽，這大概是嫂子中途退場的原因。父親一個人在看，繼母在一邊讀雜誌——她的興趣已從《紅旗》轉到電影雜誌上來了。父親看了一眼小嫚，伸手遞了一隻削好的蘋果給她。那是繼母削給他的。楊燹佩服父親和繼母的修養，他們根本不同意這樁婚事，甚至一談就吵架，但當他把小嫚接回家來住，兩人居然沒對他這先斬後奏的做法髮絲毫異議，並且還口口聲聲稱她是“咱們家的小客人”，專門弄些好喫好喝的給她。所以黃小嫚一點也不知道內情，以爲兩個老人對她已經認可。在這個家住了一個星期，她由衷地說，是她一生中最平靜、最開心的日子。咋天父親彬彬有理地問楊燹：“你打算還要讓她住多久？”
楊燹也彬彬有理地掏出預先準備好的人民幣：“我們交伙食費，爸爸。”
老頭兒氣得一甩手走了。但喫中午飯時，他依然爲小嫚夾菜，和藹可親。到底是黨培養了多年的老幹部。
小嫚很專注地看電視。客廳裏沒人交談。楊燹想着明早的研究生考試。他看見繼母穿着一件紫灰色的緊身馬甲，那似乎是嫂子的，她和她向來愛換衣服穿，因此關係頗密切。楊燹回到客廳隔壁的小屋，打開書。細胞學、植物學、植物誌、生物學、達爾文……
他翻開一本，很快又合上，再換一本。但他感到自己象中了尼古丁的毒一樣，暈眩並絲毫也安寧不下來，由裏向外，一陣接一陣地煩躁。書上所有的字在他視覺中象無數活動着的細胞，在進行着有絲或無絲分裂。他幾乎一個字都沒看進去。一定是連着熬夜，整宿抽菸的結果……不，不，別糊弄自己了，明明不是這個原因。他可不是什麼嬌弱體質，熬夜也是他多年的習慣。在伐木連白天干十來個鐘頭超級重活，夜裏也讀書到下一點。唉，喬怡，你這傢伙！自從你的臉在那公共汽車的窗口閃現那麼一瞬，我的眼睛就再也看不見任何東西了。自打你呼喚了我那麼兩聲，我的耳朵就聽不見任何聲音了。我以爲全了結了，起碼早就淡了，沒想到見到你時，我又變成了當年的小夥子，又野蠻又忘情。你呢，當然還是我印象中的你，只不過更象個修女了。我他媽的是個混蛋：就用的是這隻該死的手吧？……那一巴掌真狠，把一切都擊碎了。不可粘合地碎啦！後悔吧，你這野蠻人，你只配去馱糞桶、砍木頭，你配愛一個那樣脆弱柔的少女嗎？沒說的，你野蠻！野蠻是狹隘的孿生兄弟。你白長這麼一副虎背熊腰，心裏窄得一隻螞蟻也通不過。你其實明白那不能全怪她，即使她真的錯了也是身不由己，是懾於一種壓力。可當她撲到你懷裏，想尋找一個精神支點，或尋求一點寬恕，你二話不說就……就用這隻該死的手！她那時遠比你更痛苦，你到現在才明自。
電影中老說的那句話叫做，過去的就讓它過去吧。黃小嫚似乎在咳嗽……咳個不止，定是今天出去散步着了涼。她的精神和體質都屬於過敏型的。楊燹合上書，到樓下藥櫃裏找出半瓶枇杷露，又倒上開水。足球賽到了高潮，老父親時而遺憾地跺地板，時而高興地拍大腿，他不知向着誰。爲了考生物系研究生，楊燹杜絕了一切嗜好，足球賽被視爲最大犧牲。
他先替小嫚披上一件絨衣，又把藥和開水遞給她。他發現繼母叵測的目光從側面射來。不理她。
“看一會就去睡吧，啊？你都咳嗽了。”他關照小嫚。象她的大哥哥，甚至象長輩。
除卻關懷，體貼，他對黃小嫚的感情裏還有什麼呢？還有憐愛。顧名思義，憐愛就是憐憫加愛護，和愛情是不沾邊的。愛情是個複雜玩藝，比一百種元素化合在一塊還複雜。那麼憐愛有朝一日能生長成愛情嗎？不會的，不是一個品系。或許可以嫁接？或許能夠雜交？它可不象植物那樣好侍弄、聽擺佈啊！
回到你的書上去！一個男人能留多少位置給愛情呢？男人的用武之地是事業，男人的強悍就表現在他常常不動聲色地犧牲、包括犧牲他一生中最珍愛的東西。要不怎麼叫做“男人”呢？愛情在男性的“原子序”裏排第幾位？哼！
