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<h3>三十七、鋼嘎哈拉</h3>
鐵木真回到營地時，他的部衆還在那裏等待他，他們象經歷了一個漫長的夏天一樣，看到鐵木真時，他們的眼睛都溼了。馬羣中不能沒有領頭的兒馬，羊羣中少不了走在前面的頭羊。缺失了頭羊的部衆們重又看到了希望。而那希望是黑駿馬鋼嘎哈拉帶來的，馬是草原人的雙腿，也是他的路線。部衆們都知道大汗有匹神奇的馬，而那馬就成了大家心中的一匹天馬。
合闌捏木兒一戰，鐵木真以寡敵衆，與蒙古草原上最強大的敵人與依附於他的衆多的蒙古部衆對抗，雙方均損失慘重，鐵木真的損失最大，他帶着自己的部衆順着哈拉哈河向下遊轉移。但王汗聽說他沒有死去，就又派人不斷地追擊他們。失去家鄉與草原的部衆不斷地被追趕過來的王汗的騎兵給襲擊。手下的人越來越少。這天他們退到了班豬泥河一帶，隨行的只有十九個人，當時他們又渴又餓，班豬泥河也近乎於乾涸，僅有的一點水也渾濁不堪，不能飲用。這時正巧有匹野馬驚恐逃走。成吉思汗引弓將野馬射殺，大家剔下馬皮當鍋，用石頭打火，用渾濁的河水煮熟共食。
成吉思汗面對那些忠心耿耿、不肯舍他而去的那可兒們，心情很激動，他看着天空與草原，說：“我們起誓吧。”那十九名那可兒跟着成吉思汗跪在了渾濁的河水中。成吉思汗舉手向天，他說：“我們今後要團結得象紮根在地上的草一樣，我們的心要象捆起來的草垛一樣，如果我們能夠取得大業成功，天下是我的，也是你們的。若我違背誓言，就象這條河水一樣，全身乾涸。”蒙古人最看重的就是誓言了，誓言就是人心中的法律，誰違背了誓言，誰就會成爲草原上最被人看不起的人，還會受到所有人的背棄。
那十九名那可兒都流下了眼淚，他們發誓忠於成吉思汗，永不背棄他。後來與成吉思汗一起喝過這些渾水的人，被人們稱爲班豬泥河功臣。而那十九名那可兒也成爲成吉思汗最忠心的人。成吉思汗象是一個被命運牽着向前走的人。他幾乎每經歷一次失敗，好象上天都會賜給他比成功更讓人心動的禮物。而那十九名那可兒，成吉思汗說，那就是上天給予他的最好的補償。
成吉思汗天生就是苦難的寵兒，他那支已經被打散的隊伍一天天地大了起來，失散的部衆又不遠千里，找尋着回來了。而在失敗中，竟然有幾個其他部族的人投奔他。但厄運還是在不斷地跟隨着他向前走。王汗與札木合派出大量的騎兵在草原上追趕着他，想把成吉思汗給消滅在逃跑的路上。成吉思汗這天到了哈拉哈河一帶，後面的追兵有上千人，就在這危急關頭，他想到了多次幫助過他的岳父德薛禪。德薛禪所屬的弘吉刺部當時居住在哈拉哈河流入捕魚兒湖海子的地方，於是他派人對弘吉刺人說：“過去我們互稱兄弟，並有姻親關係，現在我們是友好呢，還是準備廝殺？弘吉刺人表示願意友好，從此歸依了鐵木真。成吉思汗便駐兵於捕魚兒海子東面的董哥澤，在那裏休兵飼馬。
董哥澤是個水草豐美的地方。鋼嘎哈拉卻象到了一個陌生的地方，對那裏的草懷着天生的敵意。它時常要跑到很遠的地方去尋找自己的草，成吉思汗想不明白，這匹馬爲什麼會對這兒的草有這樣深的敵意。每天早晨，他都會放開鋼嘎哈拉，讓它自己去尋草。鋼嘎哈拉總是從太陽沒有升起時出發，太陽到了正午時回來，它回來的時候，成吉思汗就感到它渾身好象又增加了一種神奇的力量似的，全身都閃爍着烏亮的光澤。而那雙眼睛也更亮了。成吉思汗感到很奇怪，在一個早晨他起來後，跟隨着鋼嘎哈拉的蹄聲向前走。鋼嘎哈拉來到了一個巨大的湖前，湖邊上沒有一點草生長，湖裏漂浮着一股巨大的鹹腥味兒。鋼嘎哈拉用舌頭舔着湖面，象喫着一種好喫的美味。成吉思汗到了那個湖前，用舌頭舔了一下綠色的湖水，他感受到一種從來沒有的鹹腥味道。他趕緊從揹包裏拿出一塊羊肉，羊肉一下子就把他嘴裏的鹹腥味道給去掉了，而羊肉竟然比任何時候都香。那個湖是一個鹽湖，鋼嘎哈拉每天都來這兒喫鹽。傳說草原上的馬與人剛開始是不知道鹽的。人們都喫着沒有味道的羊肉，喝着沒有味道的牛奶，而那些馬與人一樣，嚼着沒有味道的草。成吉思汗喫驚了，他用手重又舀了一捧水，小心地在嘴裏舔着，他覺得自己一下子就感受到了一種新鮮的味覺。他用小刀削下一塊肉，在湖水中浸着，那塊羊肉一下子有了香氣，香味從肉上浸出，味道好極了。成吉思汗用羊皮袋子裝了一桶水，帶回去，用鐵鍋在火上熬煉，火把水全部都給蒸發了，到第二天早晨，成吉思汗掀開鍋，看到鍋內竟是一堆白色的水晶似的東西。成吉思汗用嘴嚐了一下，那晶體又鹹又苦，他高興地叫來所有部族的人，讓大家嚐嚐。大家覺得嘗過那團鹽後，一下子有了食慾，喫過的東西都有了味道。成吉思汗讓人們在羊肉裏撒上一點鹽，羊肉立即成了最鮮美的食物。他讓人們在馬喝的水中放上一點鹽，馬的毛色一下子就亮了起來，馬跑得也更快了。從那天開始，成吉思汗要求全部落的人都把鹽當成一種上天的恩賜。因爲這種神奇的鹽開始改變了人們的生活。而成吉思汗爲了紀念鋼嘎哈拉引領人們發現鹽的功績，就下令人們把鹽巴做成馬頭的樣子，直到今天，草原上仍然有馬頭鹽的說法。
成吉思汗部落的馬匹開始強壯起來，人們也因爲鹽而開始有了新的活力。成吉思汗看着那匹鋼嘎哈拉，內心裏充滿了感激，他時常牽着馬去散步，在散步時他就會悄悄地對着那匹馬去訴說自己的心思。那匹馬總是豎起自己的耳朵聽着，好象它可以聽懂他的話似的，每天對着馬傾訴自己的心思成了成吉思汗的習慣。後來這習慣成了全蒙古人的一種方式，有經驗的牧人總是在最後的關頭去找馬傾訴自己的決定，他們總是可以從馬的眼神與蹄聲中測出自己的好運與惡兆。時間就在這種傳奇與神祕的生活中走遠了。那個一直在追殺着成吉思汗的王汗與札木合，在戰勝成吉思汗後，他認爲已消滅了心腹之患。就又向金朝邊境進犯，結果大敗，元氣大傷。一直苦等時機的成吉思汗看到了這個機會，準備突襲王汗。
就在這時候，成吉思汗的長弟拙赤合撒兒來到了哈拉哈河。合撒兒在合闌真沙陀戰役中，自己的妻子與三個兒子都被王汗抓獲，他僅帶幾個隨從跑了出來，又與成吉思汗失散。爲了尋找哥哥，一路上找獵爲食，飽嘗艱辛，連生牛皮與牛筋都做了食物，人也瘦成皮包骨頭，他聽說成吉思汗在董哥澤後，就來與他相會。兄弟相會，成吉思汗喜不自禁，自己又多了個幫手，他立即與合撒兒商討對付王汗的辦法。成吉思汗與合撒兒決定用詐降之計。他們先派合撒兒手下的兩人做爲使者，去見王汗。使者代表合撒兒對王汗說：雖然我想找到哥哥鐵木真，可是他連影子也不見，我現在孤身一個人，到處行走流浪。我的妻子與兒子都在你的手裏，如果你派遣可靠的人來，我就向你投降。
王汗對使者的話深信不疑。併爲收服合撒兒這樣一員猛將而高興，立即派自己的那可兒奕禿兒堅隨使者去見合撒兒，而就在成吉思汗派出使者出發時，他的隊伍已經隨後出發了。當孿禿兒堅與使者三人上路不久後，便在途中遇到了成吉思汗的大部隊。機智的使者遠遠看見了成吉思法的大旗飄浮，塵煙滾滾，擔心奕禿兒堅認出成吉思汗的旗號後，拔馬逃跑，便藉口說自己的馬蹄裏嵌進了石子，請奕禿兒堅幫忙抓住馬腿，以便取出石子。奕禿兒堅不知是計，被騙下馬來。就在這時，合撒兒大軍已到，奕禿兒堅被合撒兒斬於馬下。成吉思汗從使者的口中知道了王汗的駐營地點，便於一二零三年的秋天，號令手下三萬鐵騎日夜兼程，僅用了兩天，他們就來到了王汗的營地。王汗正在大帳裏縱情痛飲，雷鳴般的馬蹄聲驚醒了他的美夢。成吉思汗的馬隊突進了他的營地，橫衝直撞。成吉思汗手下的鐵騎英勇無比，但王汗手下的那可兒們卻也如同野狗般兇猛，激烈的戰鬥進行了三天三夜，最後克烈人終於戰敗投降。
