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王舉人作夢也沒想到自己會有這麼一步厄運。他沒有什麼識見，可是他的老眼能看到的，他都苦心焦慮的思索，一點沒敢粗心。他不求什麼分外的功名利祿，而只求保住自己已有的財產，只求八面都不得罪人，好保全住老命。誰想到日本人會這麼翻臉無情，會把他捉到司令部來呢。
他害怕得厲害。他怕日本人沒收了他的財產，怕日本人殺了他，怕日本人拷打他——最後，怕日本人糟蹋了他的女兒。從一進司令部的大門，他便顫抖得象患着惡性的瘧疾。
當晚，他並沒有受審。在一間沒有窗紙，沒有燈盞，而只有一堆乾草與無限的潮氣的小屋裏，他被圈禁起來。這是優待室。優待室的左右都是普通的牢房，他看不見它們都是什麼樣子，而只能聽見鎖鐐的響聲與酸心的嗚咽。
他自己沒有受過這樣的虐待，所以他永遠沒有關心過別人的苦痛。假若不是他自己被囚禁在此地，他決不會想象到日本人是這麼野蠻，無情，殘忍，而他的同胞們都受着這樣的地獄裏的毒刑與煎熬。他以爲，在他入地獄以前，大家的慘受刑戮，都是禍由自取。假若大家能象他那麼見機而作，處處順從，他想，日本人就不會無緣無故的給大家苦頭喫。大家喫苦，因爲大家無知，日本人並不是豺狼。現在，他知道了日本人的真面目。
但是，他還不肯十分恨日本人。他總覺得自己的不幸多少是命運的關係。他在表面上自居爲儒者；在心裏，他卻相信鬼神，報應，命運。什麼都是運數：國家的興亡，個人的昌敗，都由命運管着，無法抵抗。日本人的侵略，在他想，是上應天數，理有固然。他不敢太恨日本人，而委屈含冤的認識自己的命運不佳。因爲不能決心恨日本人，所以他對四外的哭聲與哀嘆並不願予以同情。他只盼自己的厄運是個短時期的，不久他就會回到家中，享受着閉門悔過的清閒生活。至於那些哭號的囚徒是被日本人釘死在十字架上，還是被活活的燒死，就只憑他們的運氣了，與他無關。
這樣，他的心中安靜了許多，他坐在了亂草上。他還害怕，可是恐懼常常被希望減輕，沖淡。他希望自己的運氣不至壞到家破人亡的地步。日本人來捉他，也許完全是一點誤會。
慢慢的——更往實際一點的事情上想——他準備自己明天怎樣去對付日本人。他極願意得到他的水菸袋，假若吸上幾口黃煙，他的思想必然的會更周密。
他準備好：對日本人，他應當對答如流，問什麼說什麼，教他們徹底瞭解他的態度：“我不肯得罪人，因爲只有誰也不得罪，我才能保住我的老命！我只希望保住老命，並不願爭權奪利！”他想好這些話，並且覺得這些話必能教日本人相信他的態度完全是一個讀書明理的人所應取的。只要他們相信他的話，他們便會毫不遲緩的釋放了他。出獄以後，他也順手兒想到，他應當辭職，閉戶讀書，以度殘年。不過，日本人若是仍舊教他作事呢，他也不便太堅決；堅決頗足以惹禍。
