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陰城的人真不喜歡“戰爭”這兩個字。假若能避免，不論是用什麼法兒避免，他們都情願把轟炸陰城的仇恨馬上忘得一乾二淨。戰爭是國家對國家的衝突，而陰城的人是一向不準談國事的。特別是在這個時候，茶館酒肆裏都重新貼起紅紅的“莫談國事”的紙條，而且真有不少便衣偵探來視查那紅紙條兒靈驗不靈驗。
陰城的官吏更怕戰爭。由內戰的經驗，他們曉得以兵戈相見是最冒險的事。按着他們心裏的政治生活的意義來說，戰爭永遠有毀滅自己的政權的危險；就是一次打勝，也保不住不引起將來的失敗。現在這不是內戰，可是，由他們看，到底有相同之處。主戰的，不管他的地位有多麼高，理由有多麼正當，總算是孤注一擲；一旦失敗，便必會連根爛，勢力瓦解。因此，陰城的最高級官吏對戰爭幾乎是完全沒有意見；自己，並且叫陰城的人，閉口不言，萬不能冒失的說出強硬的話，而把自己陷在爛泥裏去。小一些的官吏，深信他們的上司的態度是最聰明妥當的，一方面他們怕戰爭的來到，危及他們個人的生命財產，一方面他們希望上司能貫徹反戰的主張；即使戰爭真會起來，而陰城依然能保持中立，永久的中立，陰城好象是在中國日本之間的一個小獨立國，極聰明的永不被捲入旋渦！
蘆溝橋的事變，所以，在陰城上下一致的預言中，是可以就地解決的；恐惶，可是決不悲觀。
敵人攻打平津了！陰城顫了一顫，在顫抖中希望着這不過是加大的蘆溝橋事變，早晚還是可以和平了結的，一定。他們並不爲平津着急，倒是爲事情還不快快結束而發慌——快快的結束吧，對誰都有益處，哪怕是將平津用一種什麼顧全住面子的方法割給日本呢。因此，平津的陷落，給陰城的刺激，簡直是一種不便說出的喜悅——這可就快結束了，還打個什麼勁兒呢？
同時，他們也看準了，應當在平津事件結束之前，他們必須抓住時機，活動着點，多進些錢。在一個小機關裏，象捉去曲時人那麼小的一件事，也會敲到一千塊。別的，那就無須詳細的說了。
可是誰會想到呢，上海居然也打起來了！天下會真有這樣愚蠢的事！陰城的最高官吏在加緊斂錢的工作中，不免微微有些悲觀了。中國，就憑中國，怎能和日本打呢？白死些人，白喪失許多財產。陰城的最高官吏因悲觀而幾乎要愛民如子，決定不肯叫陰城的人受什麼損害，而取着保境安民的態度。
這時候，在報紙上描寫着的炮聲，震動了陰城的青年男女們的心。就是那些老實的人民中，也有的握上了拳頭，挺起了胸來的。可是，連老帶少都深知道他們的興奮是容易碰上黴頭的，所以他們只能心中歡喜，而決不敢在實際上有什麼表現。他們只能期待着，象海底下的暖流似的，希望到了時機便會發生作用。
這時候，另有一批人，比青年們更熱烈。他們不但興奮，而且着手預備該做的事了。這一批人在雅潔的書齋裏，或精美的澡堂單間兒中，或特等的妓班內，或甚至於中學的會議室中，興高采烈的開着他們的會議。他們之中，有的頭髮已白，有的菸灰滿面，有的風流自賞，有的臃腫遲笨，可是臉上都發着一點不常見的光彩，象久在陰暗的地方居處，忽然見到了陽光。他們不擁護陰城的政府，不愛他們的國家，也不愛日本。他們的判斷完全獨立，與憎愛無關。他們的心象鏡子那麼客觀。上海戰爭一起來，他們看到，戰爭已不會極快的收束。他們的好機會到了。機會是萬不能失去的。早晚，早晚，他們看準，日本人會來到陰城的。陰城政府，他們曉得，是不想用槍炮向太陽旗射擊的。這是好是壞，他們不假以思索。他們只想用什麼方法替日本人把太陽旗插在陰城的城頭上，而不由陰城政府手裏把城池獻出去。他們不愛陰城政府，可也說不上反對政府。不，絕不是反對政府，因爲他們與政府有來往，在政府裏有許多親密的朋友。他們只是要先走一步，走在陰城政府的前面。自然，他們若走在前面，不用說，他們就會取政府而代之了。可是，這絕不是什麼革命或鬥爭，而只是機不可失。他們該抓住機會，作幾天官兒了。既然機會不可失，那麼用些不大體面的手段，也就無所不可。這實在是無可奈何的事，他們不能因噎廢食。正如同他們不願與陰城政府爲仇作對，他們也並不想忠於日本，與其說他們要感謝日本人給他們帶來好機會，還不如說他們要感謝自己又來了一步好時運。他們有時候可以想象到，就是陰城被世界上所有的國家分佔了，他們也有方法對付一切，也可以從中取得利益，何況這一回只是日本一國呢？在智巧上，他們並沒把日本人放在心裏。他們不佩服任何人，只崇拜自己，甚至於崇拜自己給敵人磕頭的美妙姿式。他們都受過相當的教育，可是每逢看到論及世界大勢，和政治動向的文章，他們就不由的一笑置之。這些文章，據他們看，都是紙上談兵，迂生的腐談。真正的文章，假若他們肯動筆的話，是隻論到自己怎樣利用機會，是由我及他，是自內而外；什麼世界大勢，政治理論，狗屁！
在陰城，在中國，就是在世界，他們沒有什麼可怕的人與事。因爲他們會把羞恥放在一邊，而向一條狗媚笑，假若那條狗對他們表示強硬。
