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我的玩笑既然開成功了，便開始覺得很對不住他——我爲自己驚嚇一個原本膽子就小的人、讓他更加惶恐不安的行爲感到慚愧。他微微張開嘴望着我，樣子就像是剛剛意外地被人猛擊了一下，此刻正呆若木雞地等待着挨第二下似的。我說：“我想這種疏漏是常有的事，帕基斯先生。薩維奇先生本該介紹我們兩人相互認識一下的。”
“噢，不，先生，”他難過地說，“這該怪我。”說完他便低了頭坐着，兩眼直盯着自己放在膝蓋上的帽子。“沒什麼大不了的，”我試圖安慰他，“從局外人的角度看，這事其實挺滑稽。”
“可我是身在其中啊，先生。”他捻動着帽子，用同屋外的草坪一樣沉悶單調的聲音繼續說道，“我在乎的倒不是薩維奇先生，在我們這個行當裏，他算是個寬宏大量的人——我在乎的是我兒子，先生。他開始時可是覺得我很了不起的。”他十分難過，但還是強忍着，臉上擠出一絲帶有懊悔和驚慌的微笑，“您知道他們平常看些什麼書，先生，都是些尼克·卡特【19】之類的東西。”
“幹嗎要讓他知道這件事情呢？”
“對孩子你得說實話，先生，他肯定會問的。他會想知道我是怎麼跟蹤人的——眼下他學的就是這個：跟蹤。”
“你就告訴他說，你已經弄清了那個男人的身份——僅此而已，但你對他並不感興趣，這樣不行嗎？”
“謝謝您的建議，先生，不過這事您得全面地考慮。並不是說我對自己的孩子都不願意這麼做，只是萬一在調查過程中他碰上了您，那他會怎麼想呢？”
“未必會出現這種情況。”
“但這樣的事很有可能發生，先生。”
