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婚後的胭脂保留了上海短暫生活的習慣，每天起牀都要用熱水蒸臉。這是從林小姐那裏學來的。林小姐爲的是美容，胭脂卻發現窒息的熱氣能讓人更快地清醒。她把一塊毛巾蓋在頭上，再把臉埋在臉盆裏，俯身在那裏一動不動，一直等到臉上感覺不到熱度，才換一盆涼水，把臉仔仔細細地洗上兩遍。
這個習慣一直保持到日本兵來的那天。那天清晨，一架飛機出現在斜塘鎮的上空。人們還是第一次看到飛機，都被那刺耳的轟鳴聲嚇壞了。同時又新奇無比，都捂着耳朵擁到街上，孩子們呼喊着追着飛機一路奔跑。飛機在天空繞了個彎，像鳥一樣拉下一坨屎來。隨着這坨屎，轟的一聲，鎮上所有的玻璃都應聲而碎。
那個時候胭脂正在蒸臉，臉盆裏忽然濺起的熱水燙得她哇地叫了聲，但她的叫聲被淹沒在巨大的爆炸聲裏，就連自己都沒聽到。天空在幾分鐘後歸於平靜，像什麼也沒發生過，大街上卻雜亂不堪。爆炸帶來的恐懼讓人四散奔跑，就像一羣沒了腦袋的蒼蠅。胭脂站在街上就聞到了空氣中瀰漫的醬香，一下想起來早飯還沒喫呢。這時，唐家醬園的夥計本良倉皇地奔跑在人羣中，他的大褂上沾滿了泥土與醬汁，就像凝固的血。他看見站着的胭脂，遲疑了一下，站住了，對她說，完了，什麼都完了。胭脂目瞪口呆地看着唐家的這個夥計。本良指着濃煙滾滾的方向，就流下淚來。他說轟的一下，老爺沒了，醬園也沒了，就剩下一個坑。本良說着，比畫着，見寶生這時從鋪子裏出來，忽然一拍大腿，說這叫我怎麼去跟少爺交代？說完，他扭頭就跑，跑了兩步回來，看着寶生，又說，胡師傅，你得給我們老爺準備壽衣了。
胭脂看着醬園的方向，風正把那邊的濃煙往四下吹散，天色一下變得暗淡而昏沉。
回屋去，別站街上了。寶生拉着她進屋後，回頭看了眼空無一人的大街，說，我得去趟唐家。唐家老爺死得屍骨無存，放入棺材的是寶生精心趕製的一身壽衣。出殯那天，剛剛駐守進來的日軍隊長不辭辛勞，率人親自趕到了唐家大宅。他不光在牌位前深深地鞠了三個躬，還把一張委任狀交到唐少爺手裏。隊長一點頭，翻譯官大聲對衆人宣佈，從現在起，這位就是你們斜塘鎮的商會與維持會會長。說完，他又湊到唐少爺耳邊，小聲說，這是皇軍給你的補償，識抬舉才能過日子。
唐少爺臉色慘白，捧着委任狀茫然地看看日軍隊長，又看看翻譯官。事後，他對參加葬禮的親友們說，日本人還是講禮數的。
你這是認賊作父。唐家的一位長輩老淚縱橫。
你嫌我爸死了還不夠，你這是想我們唐家後繼無人。說完，唐少爺再也不看那位長輩，他拿起一杯酒，一桌一桌地敬。唐少爺很快就爛醉如泥，他在倒地前一刻，拉住夥計本良，嚷着，酒，給他們上酒！
沒人勸得住唐少爺，他吐了又喝，喝了又吐；他一會兒哭，一會兒笑，直到一頭栽倒在地不省人事。唐少爺像死了一樣在牀上躺了三天，這嚇壞了唐家上上下下所有的人。第四天，唐少爺忽然起牀了，像是換了個人一樣，他的臉上看不出一點悲傷，相反，顯得神采奕奕。他站在廳堂前看着衆人說，我得去商會到任了。沒有人接他的話，唐少爺正了正帽子，走到門口，回過身又看着衆人，他看到所有的眼睛都像蒼蠅一樣叮在他臉上。唐少爺笑了笑，兩手一攤，說，老爺去了，我得活下去，是不是？
這天，寶生前腳一走，唐少爺拿着一件黃呢軍服走進裁縫鋪。他說衣服太大了，讓胭脂馬上改一改。唐少爺一拍軍服，說，穿上這身皮，我就是你們說的漢奸了。
