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我最掛念的是查理。和許多父子一樣，我們處得並不好。我不是最體貼的父親，他也不是最有人生目標的兒子，虛度人生直到三十好幾。第一次發現我和凱西有參軍意願的時候，他大發雷霆。他提醒我們，我們曾經反對過次大陸戰爭。他提醒我們，我們經常教導他，暴力無法解決問題。他提醒我們，我們曾禁足他整整一個月，只是因爲他和比爾·楊出去打靶而已——三十五歲的大男人居然會提起這種事情，我和凱西都覺得很是稀奇。

凱西過世給父子爭鬥畫上了句號，因爲我和他都意識到我們所爭論的大部分事情其實無關緊要。我是鰥夫，他是單身漢，有段時間我和他加起來就是完整的一個世界了。沒多久，他認識了麗莎，他們結了婚。再過一年，在某個異常忙亂的夜晚，他同時升格爲父親和再度當選鎮長。查理大器晚成，不過相當成器。我和他有過一次促膝長談，我爲一些事情真誠道歉，也同等真誠地告訴他，他的成就讓我多麼驕傲。聊完這些，我和他坐在門廊上，喝着啤酒，有一句沒一句地扯閒話，看着我的孫子亞當在前院打兒童棒球。分別的時候，我們懷着愛意互道珍重，理想中的父子關係也不過如此了。

我站在售貨亭邊，一邊抿着可樂，一邊想着查理和他的家庭，利昂那嘟嘟囔囔的聲音忽然傳入耳中，接踵而至的是個低沉而銳利的女性聲音，說了些什麼回應利昂。我忍不住隔着售貨亭張望。利昂顯然又攔住了某個可憐的女人，正在大講特講他那顆白癡大腦此刻琢磨出來的什麼荒唐陰謀論。騎士精神壓過了獨善其身的慾望，我出面干涉。

“我只是想說，”利昂正在這麼說，“實在太不公平了，你、我、每個美國人，都必須老成狗屎纔有機會上天，而那些印度崽子卻被一船又一船地運往新開發的星球，他們生得有多快，走得就有多快——那可真是他媽的快。太不公平了。你難道覺得很公平不成？”

“不，似乎不怎麼公平，”那女人答道，“但我覺得，在他們眼中，我們把新德里和孟買從地球上抹掉也不怎麼公平。”

“我就是這個意思！”利昂叫道，“我們用核彈炸了纏頭佬！我們贏了戰爭！勝利應該有獎賞纔對。可你看看結果怎麼樣。他們輸了，卻在宇宙裏到處殖民，我們想上天，唯一的辦法卻是志願入伍保護他們！請原諒我這麼說，但《聖經》的確有言道‘謙卑人必承受地土’，對吧？要我說，輸掉一場他媽的戰爭，應該能讓你學得謙卑點兒！”

“利昂，我覺得你弄錯了這句話的意思。”我說着走近他們。

“約翰！看，明白我話的人來了。”利昂朝我咧嘴一笑。

那女人轉身面對我。“你認識這位先生？”她的問話中暗流湧動，意思是說如果我認識，那肯定是腦子有問題。

“我在去內羅畢的航班上遇見過他。”我答道，輕輕挑起一根眉毛，意思是說那傢伙纔不是我主動結識的呢。“約翰·佩裏。”我說。