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娘板起了臉道：“小螞蟻你別順杆爬，你爹夠體諒你了，就算閒着去玩玩，也只敢玩十錢八分的！就不提玩的事兒，眼下正經日子也難過了。就說這半個月，你爹連炒菜還沒喫上過一頓呢！小寶還正長身體，你個大姐忍心呀？”
這已是不知第幾回萬漪聽娘提起“炒菜”……她記得小時候在老家，娘在伙食上都是拼命吝刻，因怕費油、費柴，除非是年節，否則從不開火炒菜，也從不放調料，就連最寶貝的小弟也只能偶爾喫些白水煮肉解解饞，她們姐妹幾個平日裏什麼菜都沒有，筷子蘸些鹽巴，就是“菜”了——娘自己也一樣。還是來京後，仗着柳夢齋的供養，宅子裏專僱了一對以前在財翁家做事的老夫婦服侍，上竈都是一個當廚，另一個專管燒火，才能在日常三餐喫得上熱乎乎、香噴噴的炒菜。那時娘還背地裏管燒火的老婆兒叫“楊排風”，簡直要自居佘太君。可以現時的境況，不要說油錢、柴錢，就光是這能夠在竈下熟練調弄大火、文火的副廚又從哪裏找？萬漪明知娘是借小弟爲題，以發泄喫不到可口食物的積怨，但也唯有順着她勸解一句道：“這地方做不了，左近不是也有兩個小館子嗎？叫個炒菜解解饞也好。”
“這天氣，拿回來早涼了。再說，誰要喫那些蒼蠅館子？只有好像八仙、薰風閣那樣的大飯莊，炒出來纔是那個味兒！”爹悶哼了一聲，吐出一口痰，又拿鞋底一擦。
悲憤去而復來，萬漪渾只覺五臟都要被蝕盡，真想痛痛快快嚷一場：那一個供你們日日喫炒菜、天天下館子的人眼看要性命不保，你們卻只惦記着“那個味兒”？還有沒有一點兒人味兒？可她眨眼間又見這一條逼仄的窄長屋內，一盞清油燈的慘照下，老的小的都是黑乎乎、皺巴巴，人人都散發着困頓、自憐、焦慮、仇恨的氣息——她自幼熟知的氣息，不由又令她心軟起來。想這一家人一直以來被貧賤壓得喘不過氣來，才過上幾天恣情縱意的太平生活，忽又被打下雲端，怎可能心平氣和？
“爹、娘，女兒自知虧負於家裏，但求你們暫且忍一忍。真到了無可如何，二老放心，女兒就把身上的肉一片片割下來，也不會叫你們餓肚子。”
“誰要你割肉了？再說，你的肉不還是我給的？我把你生得這樣好，十里八街挑不出第二個，簡直就是個銀子打的活人。你動動小手指就能讓一家老小全過上好日子，可偏生叫我們窩在這兒受苦，沒良心，不孝順……”
娘又嘟囔個沒完，而萬漪早已關閉了耳朵。她不想聽，她只想說，她有滿心滿懷的話兒想要對“他”說；她期盼他的耳朵真有那麼神，一直聽得到高牆之外、心房之內，把她的絕望與忠貞聽得一字不漏。
這些日夜，每當萬漪重新看槐花衚衕一遍，都會感到一種偌大的荒謬：柳夢齋被帶走，居然沒有給這個地方帶來一絲一毫的不同，照樣是鶯啼遍地、笙歌盈耳，串串彩燈照出一團團浮動的冷氣，還有一位位懷揣慾望的衣冠人物。
萬漪熟悉這一切，也厭煩這一切，她悻悻走回，卻在門前發現自己的房門被鎖上了，門縫處還貼了封。金元寶也被拴在廊外，從喉間發出怯怯的哼鳴，似是捱過打。
